- Слишком близко от столицы, - вздохнул Ладомир. – Сюда враги побоятся сунуться – Тур силен и могуч.
- А разве не бывало раньше, что и саму столицу осаждали? – возразил Андрей.
- Так то когда было, - присвистнул Ладомир, - еще при прадеде Тура, да и то, когда он сам в дальнем походе был. Постой-ка, в дальнем походе…
- Ты что? – тронул его за рукав Андрейка. - Ты о чем?
- Точно, Андрюха! Тур уйдет в поход, а они по- настоящему?
- Да ладно тебе, Тур не глупее нас. Да и войско в Вышгороде осталось немалое, - возразил приятель.
Условный свист Эрла заставил друзей спуститься с холма, но Ладомир долго не мог оставить своих мыслей о судьбе города и, улучив момент, подъехал к Эрлу. Тот отнесся к словам племянника серьезно, как делал это всегда, пообещал при удобном случае поговорить с Туром, только усмехнулся чему-то, но вслух свои догадки высказать поостерегся.
Разъезд вернулся в лагерь уже за полночь. Святослав не спал, поджидая друзей, мальчики спешились, расседлали усталых коней, спутали, отвели в общий табун, охраняемый Петром и княжичем. Славко горел желанием расспросить о разведке, но сдержал себя и кивнул:
- Там кулешик в котле, не остыл пока, поешьте.
Мальчики достали из поклажи ложки и набросились на еще теплое, пахнущее дымком варево.
- Ну, как там? – не сдержался Святослав.
- Да вроде, все спокойно, - солидно кивнул Ладомир, - боятся они, сила у князя великая, нас врасплох не застанешь.
- Пожалуй, - согласился княжич. – Ладно, спать идите, мы тут с Петром по очереди постережем. Завтра вам кашеварить, так что первыми подниму.
Спать легли тут же, у костра, положив под головы седла и сумки, укрывшись плащами. Андрейка уснул почти сразу, а Ладомир еще несколько минут смотрел в усыпанное звездами небо, вслушивался в храпение лошадей, звон оружия и сбруи, наконец, зори над головой качнулись, закружились в хороводе, и, незаметно для себя, мальчик уснул.
Проснулся он от утреннего холодка и звонкого голоса Петра:
- Кашевары, подъем! Скоро солнышко взойдет.
Ладомир вскочил, как ошпаренный, ошалело глядя на приятеля:
- Очумел, рыжий кот! Чего вопишь, весь лагерь переполошишь! Ложись-ка лучше, поспи чуток, пока рога не протрубили. Ложись сюда, у нас место угретое.
Поднялся, потягиваясь, Андрейка, почесал кудрявую шевелюру, отошел в кусты, через минуту вернулся, кивнул Ладомиру:
- Бери котелки, пойдем, почистим и водицы наберем.
На берегу мальчики сбросили одежду, пару раз окунулись в ледяной воде, потом отдраили посуду и потащили к стоянке, по пути приглядывая сушняк для костра. Под пеплом нашлось несколько угольков, скоро в котлах уже булькала вода с сушеным мясом. Ладомир засыпал пшено, Андрейка добавил порезанный лук и сало, посолил, потом побродил по берегу и вернулся с пригоршней весеннего дикого чеснока для приправы. Тем временем, заря на востоке охватила полнеба, секунда – и ослепительный красный диск солнца выкатился из-за края земли. Новый день пришел. В тот же миг протрубили звонкие рога, и лагерь ожил. Ладомир и Андрейка посмеивались, глядя на заспанных приятелей:
- Варево готово, скорее умывайтесь. К столу, засони.
С завтраком управились быстро. Мальчишки уже выскребали со дна последние ложки кулеша, когда к костру подошел Добрыня.
- Милости просим к нашему огоньку, сотник, - пригласил Святослав.
- В другой раз, княжич, - Добрыня одобрительно посмотрел на устроенный мальчишками бивак. – Ладно тут у вас, и управились вовремя, получше многих. Кто сегодня в дозор пойдет?
- Влад со Збышком. Ладомир и Андрейка – кашеварить, Данилка и Александр – с лошадьми, а мы с Петром отдыхать. Василь с Ярославом – на подхвате.
- Что ж, воины вы, я вижу, бывалые. Ночью не замерзли?
- Нет, не впервой. Мы, почитай, по полгода в лесу и в поле ночуем. Эрл и Микула спуску нам не давали, - откликнулся Влад.
- А ты что скажешь, Ладомир? – острые глаза из-под густых бровей впились в лицо мальчика.
- Не бойся, сударь сотник, нам тут все привычно, мы в походе в тягость не будем, - отозвался мальчик.
- Молодцы, - одобрил воин, поднимаясь с земли. – Готовьте коней, скоро выступаем.
Ладомир побежал к реке драить котелки, Андрейка залил остатками чая кострище, мальчики пошли седлать лошадей. Начался второй день похода.