- А девчонка-то хоть хороша, а? Надо было оставить себе, то-то Анастасия бы злилась! Шучу-шучу, я в твои годы такой же горячий был. Для человека – хорошо, для правителя – плохо, надо иметь холодную голову, сынок. Ну, угрозы работорговца – пустое, их тут все презирают.
- Это, как сказать, - проговорил Эрл. – Ладомир, с этого момента будешь спать в шатре Тура, а не в своей «дикой сотне».
- Разумно, - одобрил Тур.
Ладомир вскинулся было в негодовании, но потом молча поклонился и вышел из княжеской палатки.
- Горяч, но уже умеет держать себя в руках, - одобрительно кивнул Тур. – Хорош будет у меня зять, жаль, что он не княжеский сын.
Эрл промолчал.
- Да, - улыбнулся Тур, - вот уж сколько лет я пытаюсь вызвать тебя и мальчика на откровенность, и добром просил, и злил, каюсь, грешен, - все без толку.
- Время не приспело, князь. От тебя у нас секретов нет, но сам понимаешь, здесь кругом уши, ведаешь: что знают двое – знает пес.
- Да я не в обиде, Эрл. Вижу – человек ты не простой, и мальчик не из голи перекатной. Я кое-что кумекаю тут. Но ведь долго его не сумеешь прятать, он растет, в нем уже сейчас видна порода, скоро всем станет ясно, что этот юноша рожден для высокой судьбы. Ступай за ним, храни до поры, скоро он перерастет твою и мою опеку. У орленка выросли крылья.
… Ладомир, прикусив губу от обиды, шагал по шумной набережной, не замечая ни пестрой многоязычной толпы, ни великолепного сияния южного дня. Так все удачно получилось с Айше, и вот тебе, на: возвращайся в свиту князя под надзор Эрла! Хороша награда за доброе дело! Оставить военный лагерь, друзей – ну уж нет, он не мальчик, а молодой воин. Эрл просто не заметил, что родич вырос и может сам за себя постоять. Да и что может сделать толстопузый торгаш? Ему, воину и будущему королю! Здесь не Восток, да, кстати, работорговцев и там не очень жалуют.
- Молодой господин не желает освежиться? - прозвучало возле самого уха.
Ладомир огляделся, заметил рядом невзрачного человечка в халате, с огромным запотевшим кувшином.
- Свежий лимонад, господин, испейте, лучше всего утоляет жажду в такую жару.
И в самом деле, жарко, а на нем столько одежды, вот бы остаться в одной рубахе и коротких штанах…
- Давай, пожалуй, - он протянул человечку маленькую серебряную монетку.
Тот ловким движением сунул ее куда-то за кушак и протянул мальчику кружку с желтоватой, пахнущей лимоном жидкостью.
- Осторожно, молодой господин, пейте не спеша, - зудел над ухом человечек. – Может закружиться от жары голова.
Ладомир сделал большой глоток, потом стал пить помедленнее. Шум улицы и моря вдруг отодвинулся куда-то, в глазах помутилось, ноги сделались непослушными. Он хотел повернуть голову, но смог лишь немного наклонить ее, покачнулся, его подхватили чьи-то руки.
- Это с непривычки от жары, молодой господин, сейчас мы вас усадим, станет полегче, - как сквозь толщу воды донеслось до него жужжание водоноса, и все исчезло, погрузилось во мрак.
… Ладомир очнулся от тяжелого забытья через несколько часов, голова болела, в ушах стоял шум, во рту ощущался сладковатый привкус. Медленно, с трудом разлепил веки и обнаружил, что лежит в полной темноте, со связанными за спиной руками. Пространство под ним мерно покачивалось, пахло мешковиной и чем-то солоновато-терпким.
- Я на корабле, в трюме, - догадался мальчик. – Как же это случилось? Тот торговец лимонадом… Я выпил… Дурак..,- обругал себя. – Это дело рук Абдуллы, надо было слушаться Эрла. Великие боги, как же раскалывается голова! Надо что-то придумать. Чем же они меня связали? Похоже, простые веревки. Тогда есть шанс.
Ладомир поджал колени к подбородку, оттянул руки еще ниже и назад, осторожно прогнулся всем телом, как учил Эрл. Во время тайных занятий со своим питомцем, рыцарь не раз показывал приемы гимнастики странствующих мудрецов Восхода. Ладомир считал это просто занятными физическими упражнениями, но теперь умение в совершенстве владеть свом телом пригодилось в самый неожиданный момент. После нескольких усилий руки мальчика оказались уже не за спиной, а спереди. Он в очередной раз возблагодарил предусмотрительность Эрла, приготовившего для своего ученика несколько тайников для оружия в одежде и обуви. В голенище сапога Ладомир нащупал футляр для стилета и с облегчением убедился, что оружие при нем, похитители не догадались тщательно обыскать пленника и забрали только богато украшенный кинжал с пояса. Жаль подарок Владека, но жизнь и свобода дороже. Дальнейшее было делом секунд. Мальчик разрезал путы на ногах, затем, зажав стилет между ступнями, рассек веревки, стягивающие руки. Теперь надо было обследовать свою темницу и продумать дальнейшие действия. Превозмогая боль в голове и легкую тошноту от качки, Ладомир начал ощупывать стены каморки, подыскивая подходящее оружие. Удалось найти какой-то деревянный брус, но еще важнее оказался бурдюк с водой. Ладомир с удовольствием напился, вылил остатки воды на голову и засунул бурдюк под рубаху. В мыслях уже складывался план спасения.