- Ты говорил им обо мне?
- Намеками, немногим. Правду знают мой отец и Фред, но я распространил слух, что принц жив и скоро возглавит борьбу против узурпатора. Там этой вести давно ждали.
- Это ты подсказал Беренис пригласить моих соратников.
- Фредерик, но по моей подсказке. Поспелко у него в оруженосцах ходит.
- Как он там?
- Вырос, как и ты. Всадник из него отменный, рубака неплохой, а лучшего стрелка я никогда не видел.
Дверь со скрипом растворилась, и Улаф возник на пороге с кувшином вина.
- Ну что, Сандро, хороший подарочек перед отплытием?
Мальчик повернул к капитану сияющее лицо:
- Самый лучший после того, как вы спасли мою жизнь.
- Кстати, спасибо тебе, Улаф, за моего родича, - Эрл крепко пожал руку моряка.
- Да не стоит благодарности, сударь Скиталец. Одно удовольствие было смотреть, как из волчонка вырастает настоящий вожак. С сотней моих головорезов он управляется отлично, но вполне может командовать и тысячами.
- Придется предоставить в его распоряжение эти тысячи, - усмехнулся Генрих.
- Ладно, давайте выпьем за вашу встречу, и за успех. Времени у нас мало, а дел по горло. В пути наговоритесь. Сандро, займешься вооружением и соберешь команду. Хватит им кутить. Бери только самых надежных, славы там будет много, а вот денег особых не обещаю. Стыдно брать золото за святое дело.
- Есть, мой капитан. Только вот что, Улаф, - юноша замялся, потом вскинул уже серьезные серые глаза. – Я с вами только до Рундштедта. У меня там, скорее всего, будет другое дело.
Улаф пристально посмотрел на своего штурмана, потом перевел взгляд на рыцаря, понимающе кивнул.
- Эх, только обучишь салажонка, опять приходится искать нового шкипера. Если дело не выгорит, парень, место на моем корабле всегда будет тебя ждать.
- Договорились, - засмеялся мальчик. – Не забудь о двойной доле добычи.
Возможность поговорить представилась только через неделю, уже в открытом море. Эти семь дней пронеслись для Сандро в лихорадочном темпе – пришлось браться за сотню дел одновременно: срочно закончить очистку днища, набрать команду и несколько сотен наемников, проверить вооружение, достать подробные лоции, запастись провизией и водой для двухнедельного перехода. Большая часть этих дел свалилась на плечи юного штурмана. Улаф не вмешивался в действия юноши, целиком полагаясь на его умение и обстоятельность, а Эрл только диву давался, наблюдая, как принц вникает во все мелочи, торгуется с купцами, беседует с людьми, лично проверяет купленное оружие и продукты, время от времени сам испытывает в дружеском поединке умение нанятых воинов. Простая синяя куртка Сандро мелькала то в рыночной толпе, то в порту, то на улицах шумного южного города. Молодого помощника Улафа здесь хорошо знали и ценили, старые морские волки относились к нему, как к равному, наемники хотели попасть под его начало, купцы предлагали лучший товар. Мальчик был со всеми одинаково вежлив и приветлив, со всеми пытался говорить на их языке, понятном и доступном. При его появлении светлели огрубевшие в битвах и морских походах лица, в глазах людей появлялась теплая искорка. Он был в эти минуты очень похож на своего отца – Ричарда. Тот одним появлением, улыбкой, мимоходом брошенным взглядом умел привлекать сердца. На челе юноши не было царственного венца, его одежда не была изукрашена самоцветными каменьями, но в гордой посадке головы, в уверенной походке, отточенных жестах прирожденного фехтовальщика, в бьющей ключом юной энергии угадывалось настоящее величие, заставлявшее с радостью идти за молодым вождем. Он умел избегать ненужных конфликтов и мог дать отпор зарвавшемуся нахалу. Эрл несколько раз был свидетелем, как Сандро с улыбкой осадил полупьяных матросов в портовой таверне, и он запомнил жесткий блеск в глазах юноши, когда не в меру ретивый торговец краденым пытался навязать им бесчестную сделку.
- Я думал, ты ударишь этого торгаша, - начал свой разговор Эрл, припомнив недавнюю стычку.
Они сидели, прислонившись к фок-мачте. Была уже полночь первого дня плавания, улеглась суматоха, поднятая выходом из порта, все наемники размещены по кубрикам и на палубе, благо погода позволяла находиться под открытым небом, команда временно устроилась на юте. Попутный ветер помогал двигаться почти при полной оснастке, Улаф заступил на вторую вахту и отпустил штурмана отдохнуть. Сандро блаженно растянулся на палубе, пристроив голову на канатную бухту. Эрл, деятельно помогавший при отходе из порта, теперь оказался не у дел и решил воспользоваться свободной минуткой для разговора с принцем.