- Андре, подойди же скорее, - позвал Ладомир.
Смущенный Поспелко неловко поклонился, но Сандро сжал друга в объятиях:
- Ты не сердишься на меня? Я не мог сказать тебе и нашим парням раньше.
- Я понимаю, Ладик. Только я все знал, еще с той ночи, когда мы встретились, я тогда слышал ваш с Эрлом разговор.
- Знал и молчал?
- Не похоже на такого болтунишку, как я?
- Пойдешь ко мне в команду? Граф, - повернулся он к Фредерику, - отдадите мне своего оруженосца?
- Жаль отдавать, Ваше Высочество, парень хоть куда, через полгода хотел его в рыцари посвятить, но придется. Не могу же я разлучить своего будущего короля с его личным другом.
- Вы нас вместе посвятите, я ведь тоже пока не рыцарь.
- Рад буду сделать это. Не могу высказать, как я счастлив, что из того младенца, вопившего у меня в комнате, вырос такой воин и повелитель.
- Каков я воин и повелитель, мне еще предстоит доказать. Дорога домой для нас лежит через защиту Рундштедта, сумеем победить сейчас, можно будет говорить о возвращении домой,- улыбнулся Сандро.
- Я тут кое-что уже слышал от старого морского волка Улафа, - возразил Фредерик, - думаю, рыцарский пояс вы с Андре получите после первого же боя. Впрочем, бал начинается, а на балах принято танцевать. План военной кампании обсудим завтра на военном совете.
…Военный совет начался с представления принца Александра всем, кто не был на балу в ратуше. Присутствующие морские волки и старые вояки с нескрываемым интересом смотрели на высокого сероглазого юношу, державшегося со скромным достоинством. В свою очередь, принц, чуть нахмурив брови, внимательно рассматривал своих будущих соратников и подданных. Многих он успел запомнить в предыдущий день и теперь обращался к ним по именам и титулам. Это льстило людям.
- Из малого будет толк, - шепнул командир гарнизона Рундштедта стоявшему рядом графу Фредерику.
Совет предложили вести Александру, но юноша неожиданно для всех отказался:
- Благодарю за честь, мои сеньоры. Возможно я здесь первый по происхождению, но отнюдь не по опытности и заслугам. Хотелось бы предоставить это право маршалу Флоренса. Предлагаю выслушать все мнения, а потом решим, что делать.
Собственно, все мнения свелись к спору о том, как следует защищать город: позволить противнику высадиться и, укрывшись за надежными стенами, оборонять их, или не допустить высадки и дать бой на море.
Часть старшин цехов и купцов во главе с бургомистром предлагали вымотать войско Эдварда осадой и разбить у городских укреплений или попросту вынудить уйти.
Капитаны и многие купцы выступали за морской бой. Их поддержал Улаф и большинство капитанов-наемников.
Немного наклонив голову, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, Сандро мысленно взвешивал аргументы обеих сторон. Сторонники осады уверяли, что у вестландского короля слишком большой флот, при таком явном преимуществе противника не стоит и думать о победе маленьких юрких суденышек над сильным, хорошо вооруженным противником.
- Огромные тяжелые корабли перетопят флоренские и корсарские судна как котят, - доказывал старшина цеха кожевенников.
- Зачем рисковать жизнями защитников, если можно просто отсидеться за стенами города. К зиме Эдвард поймет тщетность попыток взять Рундштедт и сам уйдет, - вторил ему бургомистр.
- Это речи трусов, а не воинов, - горячился маршал. – У нас нет необходимых для длительной защиты сил. Штурмы и осада скорее измотают нас, чем противника. Окрестности города будет разорены.
- Мы знаем местные течения и мели, здесь в бухте можно дать сражение противнику, который втрое и вчетверо превосходит нас, - рокотал густым басом капитан Бергенсон.