- Мне следует вернуться в обитель, но я не в силах с ним расстаться, - тихо проговорила Анна.
- Я тоже не хочу расставаться, - улыбнулся юноша. – Мама, ты приняла постриг?
- Нет, - королева тихо покачала головой, - знала, что настанет этот день, я хотела остаться свободной, чтобы быть рядом с тобой.
- Тогда и говорить не о чем, приглашаю тебя к себе на корабль, мой капитан Улаф будет только рад принять у себя вестландскую королеву. Эрл, ты с нами?
- Конечно, силы небесные, куда вы без меня.
- Я пришлю на судно все необходимое, - рассудительно заметила Беренис. - Твой корабль – чудесное место для корсара, но не совсем подходящее для знатной дамы, мальчик. Кроме того, я слыхала о предрассудках моряков относительно женщин на боевом корабле.
- О, Улаф выше этого, и у него есть почти все нужное, - беззаботно рассмеялся Сандро.
Если Улаф и был поражен свалившейся на него честью принимать столь высокую гостью, то виду не показал. Он распорядился подать в свою каюту ужин на двоих и оставил мать наедине с сыном. Вид у морского волка был несколько обескураженный, но Эрл и Сандро отнесли это за счет внезапности новостей.
Оживление от первой радости прошло, Анна и Александр теперь внимательно рассматривали друг друга. Мать любовалась красивым, неуловимо напоминавшим своего отца юношей, радуясь каждой черточке родного лица. Сандро видел перед собой все еще прекрасную сероглазую женщину с седыми прядями в густых темно-русых волосах, с мелкой сеткой морщинок возле губ и глаз. Некоторое время оба хранили молчание. Наконец юноша осмелился заговорить:
- Я похож на отца, мама?
- Да, сыночек, очень. Даже улыбка его, даже голос. И этот жест – он так же отбрасывал со лба прядь волос, так же вертел в руках амулет, когда волновался.
- Ты расскажешь мне о нем?
- Конечно, но сначала ты о себе – как ты жил все эти годы, не обижали ли тебя, тебе хотелось меня найти?
- Я узнал о себе все в девять лет, и с тех пор не было ни дня, чтобы я не мечтал втайне о том, что ты жива и ждешь меня.
- Мой родной! Ты не обижаешься, что я не искала тебя, не подавала о себе вестей? Я боялась все испортить, навлечь на тебя шпионов этого выродка.
- Я все понимаю, мама. Как чудесно это произносить – ма-ма!
- Мой милый! Как несправедлива судьба – я не видела твоих первых шагов, не слышала первых слов, не я сидела возле твоей постели, когда ты болел, не я дарила тебе подарки к праздникам. Но еще несправедливее, что Дикон не увидел, каким воином стал его малыш. Он гордился бы тобой, у тебя были бы братья и сестры…
- Не плачь, мама, меня учили, что судьба редко бывает справедливой, но наша задача принимать жизнь такой, какая она есть и жить достойно.
- Тебя учили мудрецы.
- Мой дед – твой отец, Будимир. Он понравится тебе, вот увидишь.
- Я буду любить всех, кто был добр к моему мальчику, но я привыкла считать своим отцом покойного герцога.
- А еще ты полюбишь князя Тура, и Улафа, и Вышеславу, и Славка, и Влада, и Андре… - внезапно юноша запнулся.
- А кого я должна полюбить больше всех? Ты так красив, разве твое сердце не затронула ни одна девушка?
Даже при свете свечей стал заметен густой румянец, проступивший сквозь загар на юношеском лице:
- Я пока не уверен, мама, то есть не знаю, ждет ли она меня. Мы не виделись уже почти три года и ничего не обещали друг другу.
- Не хочешь, не рассказывай.
- Нет, от тебя и Генриха у меня нет секретов. Это Анастасия, старшая дочь князя Тура.
- Анастасия, - задумчиво проговорила королева, - красивое имя. Я буду молиться за нее.
- Путь к ней тоже лежит через завоевание моего королевства.
Эрл поразился тому, как быстро мать и сын нашли общий язык. С Александром Анна снова стала той жизнерадостной девушкой, какой он запомнил ее с давних пор. А Сандро чувствовал себя с матерью легко и просто.
- Это потому, что мысленно я часто разговаривал с ней и рассказывал все, в чем никому бы никогда не признался, - пояснил юноша удивленному рыцарю.
- Силы небесные! Как мало я о нем знаю, как же не хватало мальчику все эти годы близкой родной души, а я просто грубая тупая скотина, - обругал себя Генрих.
Александр догадался о его мыслях по нахмуренному лицу и тронул за плечо:
- Нет, ты всегда был для меня лучшим другом и наставником, ты самый главный в моей жизни. Просто, мама, это совсем другое…
- Понимаю, прости, что иногда забывал о твоем сиротстве.
- Нет, что ты! Я не ощущал себя сиротой, у меня был ты, Будимир, Тур, мои друзья, я всегда верил, что мама где-то есть и ждет меня.