- Вот он, хотел легко отделаться от нас, - рассмеялся Сандро. – Не выйдет, родич, ты еще не старик, пошли с нами, там девчонок и вина на всех хватит, тяни его, Андре!
Анри беспомощно оглянулся на брата и герцогиню. Беренис одобрительно кивнула, Фред от души расхохотался. Куда же пропала Анна? И тут Эрл увидел свою королеву – переодетая в костюм простой горожанки она самозабвенно кружилась в объятиях Улафа. Капитан что-то шептал ей на ухо, и Анна смеялась, запрокинув голову на точеной шее. Внезапно она поймала укоризненный взгляд Анри, лицо слегка затуманилось, королева шепнула что-то на ухо Улафу, выскользнула из его объятий и повернулась к Эрлу.
- Ты ревнуешь меня за себя или за Ричарда?
- Я не имею права, прости меня. Сегодня такой вечер, и ты и Александр ведете себя не так, как всегда.
- Просто я поняла, что еще живая, Анри. Невозможно жить только прошлым. Я полюбила Ричарда совсем юной, он был моей первой и самой большой любовью. Вот только счастье мое длилось недолго. С Улафом – совсем по-другому. Мы ничего не обещали друг другу и ничего не требуем на будущее. Если мой сын займет трон отца, я смогу просто отойти в сторону, издали наблюдать за ним.
- Я все понял, моя королева. Скажи, а у меня был шанс завладеть твоим вниманием теперь?
- Вряд ли, мой друг. Слишком живо это напоминало бы о прошлом счастье. Не терзайся этим. Твое будущее ждет тебя в Вестландии. Я твое прошлое, так же, как и ты мое. Не мучай себя и меня, прими все таким, как есть.
- Позволь пожелать тебе счастья, моя госпожа. Улаф очень надежный человек.
Путь к трону
Яркое осеннее солнце сияло на безоблачном голубом небе. Освобожденный от цветочной пыльцы воздух казался немыслимо прозрачным и звонким. На солнцепеке было по-летнему жарко, но в тени и при порывах резкого северного ветра чувствовалось дыхание приближающейся осени. Всадники перевалили через очередной хребет, их взору открылась раскинувшаяся внизу долина, обрамленная чуть тронутыми желтизной деревьями. Анри направил коня к принцу:
- Отсюда начинается Вестландия, - сообщил он.
Сандро вскинул на родича недоверчивые глаза.
- Прямо отсюда? Откуда ты знаешь?
- Просто, я ведь бывал здесь не раз с твоим отцом. Такое не забывается. Вот твои владения, мой государь, - он повел рукой, предлагая юноше охватить взором видневшиеся вдали долины, горы, перелески и поля.
Повинуясь внезапному порыву, Александр спешился и опустился на колено, на мгновение прижавшись лицом к земле. Следовавшие за ним люди примолкли. Некоторые воины последовали примеру своего принца. Земля пахла какими-то горьковатыми травами. Юноша поднялся с колен и вскочил в седло. Надо было что-то сказать людям, но слова показались ненужными и бессмысленными, – те, кто следовал за ним, прекрасно понимали, для чего пришли в эти края и какая неимоверно трудная задача стоит перед ними. Эрл заметил, как сдвинулись темные брови и немного шевельнулись губы принца, словно мальчик давал безмолвную клятву.
Герцог Генрих понравился Александру сразу и навсегда. Большой и шумный, с львиной гривой пшеничных, тронутых проседью волос, он заполнял собой любое пространство, зычный голос двоюродного деда раздавался повсюду, он не умел смирять его никогда, и даже обычную застольную беседу вел так, словно командовал на поле брани целой армией. Анри он стиснул в своих медвежьих объятиях так, что, казалось, сейчас захрустят кости могучего рыцаря. Александр с некоторой опаской приблизился к своему знаменитому родичу. Герцог наконец выпустил сына из рук и вперил прищуренные из-под кустистых бровей пронзительные светлые глаза в юного принца.
- Так вот, значит каков мой новый сюзерен! А помнишь, Анри, как ты притащил его к Фреду в крепость? С тех пор он немножко подрос, а? Прости, мальчик, что я так вот, по-свойски, с тобой. Можно старику?