- Вы вовсе не старик, - вырвалось у Александра. – Я рад, что могу видеть живую легенду Вестландии, дядя.
- Хо-хо! Живую легенду, говоришь? Государственный у тебя ум, малыш, - раскаты смеха старого рыцаря гулко раскатились под сводами замка. – Я рад, что ты не обиделся. Еще раз прошу прощения, Ваше Высочество.
- Нет, нет, только не Высочество, для вас и Генриха я всегда буду просто Александром, - возмутился юноша. – И я хорошо помню, что обязан Вам жизнью и троном.
- А ведь правильный получился парень, а, Фредди? – герцог повернулся к старшему сыну. – Троном говоришь? Трон еще добыть нужно, но о делах потом, а сейчас дай рассмотреть тебя хорошенько. Вылитый Ричард! Но и от матери многое есть. – Генрих неожиданно мягко привлек принца к себе и прижал к необъятной груди.
- Кстати, познакомься со своим родичем, - усмехнулся Фредерик. – Это мой старший, Мишель, стремится служить под твоим началом, государь. – Граф вытолкнул вперед высокого темноволосого подростка, восторженно наблюдавшего за встречей деда с принцем. Щеки мальчика залил густой румянец.
- Мечтает отличиться и получить рыцарские шпоры.
- Да я и сам-то, получил их недавно, - засмеялся Александр. – Хорошо, будешь моим оруженосцем, пока Анри не обзаведется семьей и собственными сыновьями. Андрэ уже рыцарь, ему нужен собственный оруженосец. Кому и быть при мне, как не ближайшему родичу.
- А пока честным пирком отметим возвращение моего сына и нашего сюзерена в родные края. Все уже готово, прошу мои господа за столы.
Александр впервые очутился в древнем родовом гнезде старого герцога и с восторгом рассматривал просторную, темную от времени пиршественную залу, массивную, резного дуба мебель, высокие сводчатые потолки, циклопические камины. Все тут веяло древностью и надежностью, не походило на изящные покои герцогини Беренис или узорчатые хоромы Тура. На стенах висели щтандарты и устрашающего вида секиры, пол устилали медвежьи шкуры, свет падал сквозь узкие решетчатые оконца, над столом свисли огромные светильники, но множество свеч не могли разогнать тьму древнего помещения, и в помощь им воткнули в специальные подставки на стенах огромные факелы.
- Давно пора построить новый современный теплый и светлый дворец, но отец привержен старым традициям, этот замок для него дороже сказочных чертогов небесных владык, - улыбнулся Эрл, наблюдая за принцем.
- Мне очень понравился и твой отец и этот замок, - рассмеялся Александр. – Здесь можно выдержать настоящую осаду. Гора почти неприступна, как я успел заметить по дороге, а в самой крепости есть все необходимое.
- Ну, надеюсь, до осады не дойдет, эти земли не знали войны лет сто, но тут и впрямь есть все. И окрестным крестьянам можно укрыться.
Александр с содроганием вспомнил виденные позавчера, в пути, остатки деревень, где похозяйничали войска Эдуарда – остовы сожженных домишек, гниющие трупы на ветвях деревьев, воронье на пепелищах… И этот правитель надеется сохранить верность своих подданных?!
Гонец с известием о приближающейся коннице Эдуарда прискакал через три дня. Разведчики Генриха докладывали, что войско узурпатора состоит из десяти тысяч человек, из них не менее семи тысяч – конники, частью вестландское рыцарство, в большинстве же наемники из соседней Штирии.
- А у нас только две тысячи рыцарей да две тысячи флоренских стрелков, остальные – малообученные крестьяне и ремесленники из владений отца и соседних провинций, - вздохнул Эрл.
- Значит, надо использовать наше знание местности и сбить спесь с благородных рыцарей, - усмехнулся Фредерик.
- Предлагаешь драться в пешем строю, - прищурился Генрих. А не побегут наши гречкосеи при виде лавины закованных в броню конников?
- Если правильно разместить да настроить - не побегут, - возразил Эрл. – Что скажешь, Александр?
Ладомир задумчиво посмотрел на карту, помолчал, тронул рукой переносицу:
- А вот это что за речки? Тут глубоко? Броды есть?
- С утра все сам осмотришь. Предлагаешь заставить рыцарей спешиться и навязать им бой в невыгодных условиях?
- А почему бы нет? Если поставить наших воинов в несколько рядов – впереди пикинеры, затем крестьяне с годендагами, по флангам - стрелки, дальше еще один ряд пикинеров.