- У них не было пространства для маневра, а скорость рыцарской лавы изрядно погасилась, - заметил Фредерик.
- Если бы они не заменили атаку пехоты конной, нам бы солоно пришлось, - заметил Эрл.
- Уж больно хотелось рыцарям славы, - усмехнулся командир флоренских стрелков. – Но главное, наши воины стояли насмерть. Они знали, что командиры бьются с ними плечо к плечу в пешем строю. Это вы правильно решили, принц.
- Разве могло быть иначе? – удивился Александр. – Это моя война, я должен быть в первых рядах рядом с моими воинами.
- Но это только начало, - Фредерик задумчиво повертел в руках кубок фамильным гербом. – Рыцарей у нашего родича, да икается ему непрестанно, маловато осталось, а вот наемников предостаточно. И ведут они себя, как в завоеванной стране. Мои люди доносят, что там, где проходят войска Эдуарда, даже собак и кошек не остается. Да вы и сами видели по пути к замку, что творится в приграничных областях.
- Значит, надо до зимы закончить эту войну, - встрепенулся Александр. – Чем скорее мы разобьем войска моего дядюшки, тем меньше пострадает мирное население.
- Легко сказать, - вздохнул граф Артуазский. – Слыхал я, что Эдуард сговорился с нашим юго-восточным соседом, господарем Лучко, тот готов предоставить в его распоряжение несколько тысяч своих шердонов.
- Тоже мне вояки, силы небесные, - вскинулся Эрл. – Конница у них обучена плохо, да и сами они больше пограбить любят да на чужом горбу в рай въехать.
- Ну не скажи, - возразил Фредерик. – В обороне они хороши, лагерь из повозок еще никто взять не сумел, да и рубаки знатные.
- Не надежны они, слишком много о своей выгоде думают, - упорствовал Эрл.
Слова Эрла подтвердились самым неожиданным образом.
Через две недели войско Александра выступило навстречу приближающейся армии Эдуарда. На сей раз решено было не дожидаться врага у стен своих укреплений, а дать бой в подходящем месте за водоразделом. На третий день марша разъезд привел нескольких всадников, разодетых в расшитые серебром яркие куртки желто-зеленого цвета. При виде Александра желто-зеленые стянули с голов лохматые папахи, поклонились, сверкнув бритыми затылками:
- Мы к Вашей милости, ясный король, просим принять нашу службу. Володарь Лучко челом бьет и просит не отказать.
- Рад буду видеть в своих рядах прославленных воинов. Только вот платить мне пока нечем, мои воины сражаются за правое дело, а не за награду.
- Мы от всей души, ясный король, а после победы сочтемся.
- Коли так, милости прошу, - улыбнулся Александр.
- Ох, не доверяю я им, - вздыхал вечером, после короткого совещания в палатке Фредерика, Эрл. – Они и свое дерьмо норовят не просто так в поле оставить, а с выгодой продать, а тут такая щедрость…
- Да будет тебе, - усмехнулся Фредерик, - они умеют держать нос по ветру, видят, что на нашей стороне победа, вот и налаживают отношения загодя.
- Ладно, завтрашний бой покажет, - вздохнул Генрих.
Бой начался как-то странно, с точки зрения Эрла. Вместо того, чтобы попытаться ударить на более слабый левый фланг, конница Эдварда начала атаку на укрепления, охраняемые южанами. Собственно, никакой атаки и не было, это рыцари принца поняли сразу, как только посланный к южанам порученец вернулся с растерянным лицом.
– Что там? – коротко спросил Сандро, уже понимая, что все плохо, хуже и быть не может.
- Ваше высочество, их там нет. Ни шердона с легкой конницей, ни пикинеров владыки Лучко. Шанцы, видно, с ночи оставлены, а костры еще тлеют. Эдуардовы конники заняли их безо всякого сопротивления.
- Вот сволочи, - выругался Генрих, - я этим бритоголовым ублюдкам никогда не доверял, им до Вестландии и дела-то нет, зачем мы только с ними связались.
- Они же сами нам в союзники набились, - напомнил Александр.
- Еще надо понять, для чего они набились, - буркнул Фредерик. – Теперь мы в меньшинстве. Что будем делать, государь?
Александр сосредоточенно нахмурил брови.
- Надо попытаться прорваться, мы оказались теперь в ловушке. Справа болото. Говорят, непроходимое.
- Местные же как-то проходят, - возразил Генрих.
- Все равно тяжелая конница тут не пройдет, - заметил Фредерик.
- Панцирная конница должна стать острием копья, - решил Александр. – за ними пойдет часть пехоты и полки наших рундштедтских союзников. Пока Эдуард будет заниматься погоней за прорвавшимися, остальные попробуют уйти через болото. Сейчас осень, не весна,значит, можно попробовать пройти. Надо спасти как можно больше людей. Не забывайте, что тут много крестьян из окрестных сел, они могут показать гати и вывести войско к Белогорью. Возражения есть?