- Кабы не такие, как он, так мы бы тут, вообще, не оказались, - возразил неведомый Гуго.
- А ты бы хотел под душегубом Эдуардом жить? – возразил Жиль. – Вставай же сударь, тута недалеко, вон там под пригорком моя деревня, наши тебя не выдадут. Оклемаетесь маленько, потом к своим подадитесь. Подмоги-ка, Гуго.
Александр попытался подняться, ноги беспомощно заскребли по сухой траве, но сильные руки крестьян уже подхватили его под мышки и поставили.
- Я сам, - глухо пробормотал юноша.
- Сам, сударь, сам, мы только маленько пособим, - приговаривал Жиль, поддерживая его за плечи.
Сандро сумел наконец выпрямиться и оглядеться – прямо у своего лица он увидел худую небритую физиономию Жиля. В серовато-синих глазах светилось сочувствие и тревога. Чуть поодаль стоял второй крестьянин, с соломенными растрепанными волосами, в разодранной на спине куртке. Гуго приметил его взгляд и криво усмехнулся:
- Пикой достали, кабы чуток сильнее – уже беседовал бы в царствии небесном со своим батюшкой.
- Таким, как ты до царствия небесного, что нашему борову до царских хоромов, - усмехнулся Жиль.
Гуго только беззлобно ругнулся и махнул рукой. Александр уже понял, что оба мужика привыкли препираться по любому поводу, но по жизни были закадычными друзьями и, посмей кто обидеть одного из них, тут же напоролся бы на кулак другого.
- Куда вы меня, - прошептал принц. – Если меня найдут, то всей деревне конец. Лучше оставьте где-нибудь здесь, может, потом чем поможете.
- Молчи, парень, твое дело помалкивать да ногами маленько шевелить, - пробурчал Гуго. – Лес они в первую голову прочешут, как только вернуться из погони за твоими дружками.
- Не догонят, - засмеялся Жиль. – тот проход через болото только местные знают. А тяжелую конницу им вовек не одолеть. Хорошо, сударь, кто-то придумал – вымостить топь возами да хворостом. Не ожидали они этого.
- Они-то не ожидали, да только и наш принц не ожидал, что его предадут южане, - пробурчал Гуго – Эх, молод он у нас еще.
- Ничего, научится, жизнь всему научит, главное, армию удалось спасти. Что же, ты сударь, вместе с теми не отступил?
- Не успел, - пробормотал Александр. Теперь он ясно понимал, что привычка лично проверять, как выполняются его распоряжения, на сей раз, сыграла с ним злую шутку. Хорошо, если друзья не кинутся очертя голову искать своего командира. С другой стороны, если бы он не заехал в эту лощину, то не сумел бы спасти несколько десятков людей из окрестных деревень. Необученным крестьянам не выстоять было против хорошо вооруженных наемников Эдуарда.
- Все успели уйти? – хрипло спросил юноша.
- Да, дай вам бог здоровья, молодой господин. Кабы не вы…
- А мои люди?
- Трое ранены, их из соседней деревни мужики забрали, остальных похороним попозже.
- Что со мной? – спросил он, изо всех сил сдерживая желание закричать от невыносимой боли.
- Рука у вас перебита, и по голове вас хорошо хватили, только шлем и спас. Да это ничего, дело молодое, заживет, - успокоил крестьянин. – Вот отлежитесь у меня, баба моя вас молочком отпоит, а там и снова в бой можно.
- А чего к тебе-то, - возразил Гуго, - у меня домишко получше будет и детей поменьше, а то у тебя наш рыцарь оглохнет от воплей да возни ребячьей.
- Дурень, я ведь господина рыцаря не в дом приглашаю. На сеновале схороню. Мой дом у самого края деревни стоит, никто и не заметит, как мы огородами подойдем, а то мало ли что. Будет как у бога за пазухой.
Сеновал у Жиля оказался действительно надежным и уютным. Александр рухнул в душистое, пахнущее летом и медом, сено и погрузился в полусон-полузабытье. Он не помнил, как жена Жиля, дородная веселая Нанетта, стелила чистые нарядные ряднины, вытирала влажной тряпочкой его окровавленное лицо, снимала при помощи Жиля и Гуго доспехи. Сандро пришел в себя через несколько часов, понял, что лежит в полотняных штанах и рубахе, укрытый лоскутным одеялом. Голова была перебинтована холщовой тряпицей, рука уложена в лубки. Боль немного утихла, в голове окончательно прояснилось.
- Очнулся, - услышал он шепот рядом с собой. – Поди, мамку позови.
Александр повернул голову и увидел две пары горящих любопытством серо-голубых глаз. Он сделал попытку улыбнуться:
- Вы кто?
Снова горячий шепот, шушуканье, наконец, один из мальчишек несмело пояснил:
- Наш батька – Жиль. Я, стало быть, Жанно, а это братишка мой меньшой, Сверчок.
- Сам ты Сверчок, а я Рене. А ты взаправду рыцарь?