Мост: сталь, клепки, тросы…
Проезжаешь по нему каждый день и не замечаешь великолепия. Внизу голубая вода, вверху голубое небо. Запрокинешь голову и кажется, что мост уходит в вечность – туда, где живет любовь. Любовь – тоже мост между двумя телами и душами, пусть невидимый, но очень прочный. И когда он корежится от невнимания, взрывается от ревности или рушится от времени, мы становимся калеками.
Раздался звонок.
– Привет. Ты как будто почувствовала, что я думаю о тебе, – сказал я жене.
– Неужели соскучился?
– Может быть, – ответил я, досадуя, что проявил чувства. Это всегда вызывало иронию с ее стороны.
– Хотела поблагодарить за платье для дочери. Она его с самого утра не снимает. Ты молодец.
– Да ладно, платье как платье.
– Все равно приятно. Люси всем говорит, что ты – особенный….
– Я обычный – скучный и нудный. Это ты особенная. И бизнес умеешь вести прибыльно, и готовишь вкусно.
– Давно не ел жареный картофель? – из трубки послышался ее смех.
– Перестань, и так тошно.
– Нет, я серьезно. Если пожарю, приедешь?
Я промолчал.
– Деньги я тебе нашла, пятьдесят тысяч. Завтра утром оставлю в салоне.
– Спасибо. Но, возможно, они уже не понадобятся. Все равно не хватает еще половины. Видимо, акции придется отдать банку.
– Что, уже сдался?
– Нет.
– Да ладно, по голосу слышу, что сдался, – снисходительно произнесла жена. – Тебе всегда не хватало решимости.
– Слушай, иди ты… – разозлился я. – Я тут кручусь…
– Ладно, ладно, не бесись.
– Я не бешусь. Просто торчу в пробке…
Она прервала:
– Извини, мне сейчас некогда долго говорить, у меня опять клиенты. Я сброшу тебе договор займа с моими условиями по факсу. Возражения не принимаются.
Я достал сигарету и жадно закурил. Что за манера у некоторых женщин делать из меня идиота? Неужели нельзя без иронии и насмешек? Солнце пропало, из-за реки надвигалась армада облаков. Через пару часов они захватят небо, а к вечеру, скорее всего, нас опять накроет дождь.
Мы с «Шевроле» простояли на мосту почти час. Заведенный разговором с женой, я обзвонил пару знакомых, чтобы занять денег. Как назло, все мямлили в ответ что-то невразумительное, или предлагали «по дружбе» одну-две тысячи. Я даже попытался разыскать Гарри – вдруг этот коньячный барон выручит меня, но его мобильный телефон вообще не отвечал.
Вконец расстроенный, я добрался до офиса.
В посылке под блестящей упаковкой оказался небольшой футляр из красного бархата – в таких обычно дарят ювелирные изделия. Несколько минут я не решался его открыть, боясь разрушить очарование тайны. Или наоборот – страшась разочарования от разгадки… В футляре поблескивала золотая монетка. На одной стороне красовался профиль королевы Виктории со львом, на другой – надписи на латыни. Золотая английская монета в пять фунтов.
Люди тянутся к золоту тысячи лет. Ненавидят его и поклоняются ему, проливают из-за него кровь и дарят его любимым. Делают из золота монеты, которыми расплачиваются с проститутками, и украшают им статуи богов, которым молятся в храмах. Может быть, у этого желтого металла женская сущность – поэтому за него так часто умирают мужчины, и он так любим женщинами? Может, в этом и заключена его магическая власть, тайна начала и конца – как у слов «да» и «нет»…
Я поднес монету к глазам. Надпись гласила: «DIRIGE DEUS GRESSUS MEOS». Смысл подарка был очевиден – приглашение на игру. Интересно, кто из сестер ее прислал? Я вдруг вспомнил другую монетку – подарок дочери, и почувствовал, как увлажняются глаза. Почему все так хотят, чтобы я принял вызов?
Монетка блестела на ладони.
«Тебе никогда не хватало решимости…»
Ладно, посмотрим! Играть сегодня в покер или не играть? Монетка сделала несколько оборотов в воздухе и упала на стол. Выпало «не играть». Что ж, такова судьба – завтра акции достанутся банку. Монетка спряталась в красном футляре, а футляр – в сейфе.
Я вышел на улицу и закурил.
Клен почти облетел. Редкие листья, желтые, в бурых оспинах, цеплялись за ветки из последних сил. Дворник еще не подметал. Я сгреб листья туфлями и попытался поджечь. Влажная листва дымила, но не разгоралась. Пришлось раздуть пламя, как в далеком детстве.
Почему человек должен слепо покоряться судьбе?
Я достал телефон, набрал номер менеджера казино и сказал, что вечером обязательно приеду играть.
– Вы не забыли, что сегодня «большая игра» и размен по пятьдесят тысяч евро? – переспросил он.
– Нет, не забыл, – ответил я.
В каждом из нас живет дракон – надо только его выпустить.
Крупные дождевые капли упали на асфальт, костер задохнулся и погас. Я поднялся в офис, взял деньги и поехал домой. Перед вечерней битвой в казино надлежало привести доспехи в порядок.
– Ну, например, поставь перстень с рубином, мистер Джек. Если, конечно, никто не возражает. – ОНА посмотрела на менеджера, который все время присутствовал при игре, незаметно маяча позади крупье. Тот утвердительно закивал головой. Будет что рассказать приятелям завтра утром.
– Перстень с рубином? – переспросил я, глядя ей в глаза, словно пытаясь увидеть в них приговор судьбы.
– Или вскроем карты? – предложила ОНА.
Я поднял бокал и сделал глоток.
Все-таки виски – изумительный напиток! В нем ощущается запах ветра, чистота горной воды и дым костров Шотландии. Но главное, виски не просто опьяняет, он рождает безумство, особенно если видишь напротив уничтожающую улыбку на женских губах.
– Хорошо, – согласился я. – Оцените его, во сколько считаете нужным.
Кольцо, как королевская корона, увенчало пирамиду фишек в центре стола.
– Браво! – зааплодировал Гарри.
– Такое не часто увидишь, – «математик» вскинул руки в восхищении. – Надо выпить водки!
– Итак, мадам, ваше слово, – сказал крупье.
– Я скажу «пас», – она передвинула две свои карты крупье, плотно прижимая к зеленому сукну, словно боясь, чтобы они не вскрылись. – У меня не хватит денег, чтобы добить такую высокую ставку. Мистер Джек, ты выиграл.
Крупье удивленно замер.
– Извините, мадам, – я попытался остановить ее. – Добейте, пожалуйста, или вскройте карты бесплатно. – Во мне проснулась оскорбленная честь. – Я забираю перстень назад!
– Я имею право бросить карты? – она недовольно взглянула на менеджера казино. – И проиграть?
– Да, мадам, – менеджер встал на защиту правил игры.
– Это некорректно по отношению ко мне. Вскройте, пожалуйста, карты, иначе я не возьму выигрыш! – вскричал я.
– Извините, мистер Джек, это не по правилам. – Менеджер лично взял колоду, накрыл карты и перемешал. – Каждый имеет право сделать или не сделать ставку, сказать «да» или «нет». Деньги ваши.
– Ты же добрый и благородный, мистер Джек, вот тебе и выпала удача. До свидания, господа. – ОНА встала, собрала фишки, но прежде чем уйти, тихо сказала, словно убеждая в чем-то саму себя: – Никогда бы не поверила, что смогу на такое решиться ради мужчины.
Я с грустью смотрел на удаляющуюся женскую фигуру в красном платье, под которым пряталась ящерица на колготках. Передо мной высилась груда фишек. «Большая игра» закончилась.
Интересно, когда Фортуна принимает решение, она тоже бросает монетку?
Эпилог
Облака плыли по голубой пустыне неба, как огромные белые пирамиды. Они скользили медленно и величественно, почти цепляясь за пики высотных зданий. Солнечный луч, иногда прорывающийся сквозь их плотный строй, стремглав прыгал на капоты машин, отскакивал от никелированных бамперов и исчезал под черными кругами колес. «Шевроле», радуясь новой резине, возбужденно несся по кольцевому автобану среди сотен таких же, как он. Поглощенный движением, повинуясь механическому инстинкту скорости, он не замечал ничего вокруг – ни печальных деревьев, ограбленных осенью и пытающихся прикрыть наготу редкими желто-бурыми листьями, ни сухой травы, покрытой пылью и ждущей ласковых прикосновений дождя… Почему мы не замечаем, как меняемся сами, но отчетливо видим, как изменяется мир вокруг?