- Это все равно не изменит моего решения вернуться сюда, Ламис.
- Понимаю, тем более в том мире нет Эвриты, ха-ха! Нет, не хмурься. Что же, Деметрий, ты славный парень! У меня есть три дара для тебя. Во-первых, этот пояс кожаный. На тебе нет одежды, а им ты хоть под поясаешься. А в нем есть карман. Во-вторых, вот тебе монета. Она на счастье. Не потеряй ее. Положи в карман. Пояс никогда не снимай. А если встретишь где-то у нас на реке лодку, и тебя не захотят в нее взять – предложи ее хозяину этот обол*11 и тебя сразу возьмут. А в-третьих… это сюрприз! Сплаваем со мной кое-куда. Ты скоро покинешь нас надолго, а еще так мало чудес видел. Я покажу тебе кое-что, что ты не встретишь не только в своем мире, но и в этом! До смерти не забудешь, зуб даю!
- А нас не будут искать?
- А мы быстро! Туда и обратно. Никто и не заметитю
- Что ж, хорошо! – согласился Деметрий.
Деметрий и Ламис спустились к воде, и поплыли вниз по течению, постепенно удаляясь от этого берега и приближаясь к другому. Ламис плыл впереди, быстрыми гребками, а за ним, чуть отставая Деметрий.
- Видимо вы в вашем мире разучились быстро плавать! – услышал он насмешливый голос Ламиса. Деметрий, разозлившись, рванулся вперед и обогнал Ламиса. Через некоторое время он понял, что никто за ним не плывет, а самого его наполнила печаль и грусть. Зачем куда-то плыть и спешить? Как грустно, что надо возвращаться домой. Почему он не был так весел беззаботен как нимфы и сатиры? Хотелось плакать. Все горести, все неудачи и проблемы вспомнились ему. Умершие отец и мать снова умирали у него на глазах, он вспомнил, как избивали его соседские дети, когда он только перебрался жить к дяде, пока его новые братья не защити его. Он вспомнил все самое горькое. Он лег на спину и заплакал. Течение несло его.
Внезапно он ощутил боль во всем теле. Как будто что-то медленно начало разъедать его. На реке поднялись волны, течение стало грозным. Деметрий перевернулся, закричал! Вокруг бушевал ветер. Он был посередине реки. Правый берег был светлый, и пологий, с травой. Левый темный и в тумане, со скалами. Деметрий направился к правому берегу, и вначале чуть-чуть продвинулся, но по мере того как вода холодным огнем терзала его тело, его сносило обратно к центру. Тогда он стал плыть к левому берегу – и чудо, стал медленно к нему приближаться. Но чем ближе он к нему приближался, тем тяжелее становилось плыть ему, тем было меньше сил, начало шуметь в ушах. Но чем меньше у него становилось сил, тем быстрее он приближался.
Неожиданно показалась ладья. Лодку вел могучий старик, в неопрятной одежде, с всклоченной головой. На лодке толпились люди. Взгляд части их источал тоску и скорбь, части – успокоение, сами они были полупрозрачные. Некоторые плакали, некоторые тихо лежали на дне лодки. А старик все отталкивался от дна огромным шестом, не обращая на них внимание.
- Возьмите меня в лодку! – Закричал Деметрий. Но старик скользнул взглядом, и плыл мимо.
- У меня есть монета, она в поясе! – снова закричал несчастный юноша. В ответ на это старик хмуро ухмыльнулся и протянул конец шеста Деметрию, за который тот ухватился слабеющими руками. Рывком мрачный паромщик вытащил полу утонувшего мальчика.
- Давай плат…. – начал, было, хриплым голосом речь спаситель, как внезапно вдохнул воздух и нахмурился. Казалось, что хищный зверь обнюхивает добычу. Быстро наклонившись, он дотронулся до руки Деметрия и глаза его наполнились удивленным гневом.
- Обман! Кощунство! Кто-то шалит! - взревел он, и вышвырнул Деметрия в холодно жгучую воду.
От ужаса Деметрий не мог ни кричать, ни плакать. Однако левый мрачный берег был уже совсем рядом. Но не очень-то это радовало. Сквозь туман было видно какое-то чудовище, напоминающее гигантского трехголового пса*12. Однако лучше мрачный берег, чем ядовитый поток.
И вот когда до берега оставалось несколько шагов из воды выступили острые скалы. Через которые Деметрий не мог перебраться. Волны бросали его на них и смывали обратно раз за разом. Казалось, это продолжалось бесконечно. Тело, терзаемое болью, холодело. Сердце Деметрия практически не билось.
4 Спасение и возвращение
Внезапно сквозь надвигающуюся тьму и боль Деметрий почувствовал, как кто-то схватил его за волосы и куда-то тащит. Еще через несколько мгновений он оказался в лодке того самого страшного старика, который проплывал недавно мимо и выбросил его из лодки. Руки старика с силой надавили ему на грудь и потом он вдохнул Деметрию воздух в рот. Деметрий закашлялся, и тут же оказался перекинутым через борт лодки. Из него извергся поток сравнимый с самой рекой, казалось также, что все, что он когда либо ел, покинуло его желудок.