Конлан с любопытством разглядывал меня.
— И как ты планируешь вычислить ту самую нифму среди всех этих красивых женщин?
— Я свои секреты не выдаю, — я стиснула пальцы на своём красном клатче, который был гораздо тяжелее, чем казался. — Я должна идти. Хорошего вам вечера.
Я едва сделала пять шагов от них, как кто-то встал передо мной, блокируя мне путь. Я подняла глаза на улыбающееся лицо Принца Риса. Позади него были всё те же пять стражей, которых я видела с ним в «Ралстоне». Судя по их недовольным минам, они не разделяли радости их Принца видеть меня.
— Джесси Джеймс, я думал, что это была ты, когда увидел тебя с верхнего этажа, — сказал он так, словно мы были старыми друзьями. — Выглядишь просто упоительно в этом платье. Я едва не обознался, но такие красивые волосы могут быть только у тебя.
Застигнутая врасплох я медленно соображала и не успела отреагировать, когда он поднял руку и прикоснулся к пряди волос на моей щеке. А в следующий момент, у моей спины возникла тёплая мускулистая стена, а по обе стороны от меня возникли Конлан и Фаолин. Тут же Стражи Благого Принца сомкнули свои ряды вокруг него.
— Рис, — холодно произнёс Лукас.
Он стоял так близко, что я почувствовала вибрацию слов в его груди. Я возненавидела жалкий завиток трепета, который пронёсся по мне, к тому же его присутствие действовало на меня ободряюще.
— Ваэрик, — улыбка Принца Риса ни разу не дрогнула. Он опустил руку. — Понятия не имел, что ты знаком с очаровательной мисс Джеймс.
— Могу сказать то же самое, — ответил Лукас.
Принц Рис таинственно улыбнулся мне.
— Совсем недавно мы натолкнулись друг на друга в моём отеле. Она оставила после себя неизгладимое впечатление.
Лукас напрягся.
— В твоём отеле?
— Мы с Виолеттой были там по работе, — сказала я, хотя и не обязана была ему что-либо объяснять.
— Ах, красавица с синими волосами, — Принц Рис огляделся по сторонам. — Она сегодня с тобой?
— Она танцует.
Он осмотрел танцпол, и в его глазах заиграло веселье.
— Как вижу, твоя подружка познакомилась с Лореллой.
Я повернула голову и увидела, что Виолетта и женщина-фейри целуются среди танцующих. Уже не первый раз, когда я видела Виолетту с другой девушкой, но она никогда раньше не была так сильно вовлечена.
— Джесси, — начал Принц Рис. — Могу я называть тебя Джесси?
— Я… — я не хотела быть с Благим Принцем на «ты», но и оскорблять его я тоже не хотела. — Да.
— Я сочту за честь, если ты со своей подругой присоединитесь ко мне наверху. Ты сможешь побольше мне рассказать о своей работе охотницы.
Лукас издал звук, который был сродни рычанию.
— Она не твой типаж, Рис.
Я отступила в сторону, повернулась к нему и с вызовом посмотрела на него. Он был прав, но с чего он вдруг решил, что может говорить за меня? У него не было такого права, даже когда мы были друзьями.
— Ты понятия не имеешь что я за типаж.
Принц Рис положил руку на мою спину, и я поняла что натворила. По сути, я сказала, что была заинтересована в нём, что было совсем не так.
— Думаю, Джесси сама может решить в какой компании она хочет быть, — сказал он Лукасу.
— Вообще-то… — начала я.
— Уверен, что она может, — ответил Лукас, не глядя на меня. — Но в последнее время она видела не лучшую сторону нашего вида.
Я уставилась на его жесткое, не читаемое выражение лица. Он намекал на Королевскую Стражу Благих или на своё собственное отношение ко мне?
Принц Рис убрал руку с моей спины.
— Ты на что-то намекаешь, Ваэрик? Мои намерения по отношению к Джесси исключительно благородные. А вот ты о себе можешь это сказать?
Глаза Лукаса опасно сверкнули.
— Благой и благородство… эти два слова я бы никогда не использовал вместе.
Я подняла руку.
— Ладно. Я собираюсь…
— И это говорит Неблагой Принц, — подначил Принц Рис.
Я щёлкнула пальцами в пространстве между ними.
— Прошу простить меня.
Обе пары глаз уставились на меня.
— И вот теперь, когда мы выяснили, что вы оба не единственные в этом зале, я собираюсь попрощаться с вами. Если оба Принца желают спорить о том у кого больше корона, продолжайте.
Я развернулась и зашагала туда, где в последний раз видела Виолетту. Позади меня Конлан разразился смехом, но я была слишком раздражена, чтобы разделить его веселье. Я понимала, что между двумя Дворами была неприязнь, и Лукас имел полное право злиться после того, что пережил Фарис. Но я отказывалась быть втянутой в их спор, и я негодовала, что они говорили обо мне так, словно меня там даже не было.