— Ты вовсе не должна была быть поставлена в это положение, — резко ответила мама. — В этом нет твоей вины.
Папа покачал головой.
— Я не знаю ни одного подростка, кто смог бы сделать то, что сделала ты. Ты позаботилась о брате и ты сохраняла трезвую голову в ужаснейшей ситуации. Нашей гордости за тебя нет предела.
— И вы не против, что я охотница?
У мамы поползли брови вверх.
— Не знаю, верно ли для этого слово «против». Уверена, что ты отлично справляешься, но я расстроена, что ты работаешь одна.
Финч свистом призвал их к вниманию и жестом показал: «Она не одна. Мы команда, и я помогаю ей готовиться к работе».
— Лучшего партнёра ей и не найти.
Мама похлопала его по ноге, послав мне взгляд, который явно говорил, что мы обсудим это позже, когда Финча не будет рядом.
— Удивлён, что Брюс ничего не сказал о твоей работе в одиночку, — сказал папа.
— Он попытался привлечь меня к работе с ним и Треем, но ты знаешь, что всего за неделю Трей свёл бы меня с ума. Вот честно, не знаю, как Брюс остаётся в здравом уме, да и как Трей смог выживать столь долго.
Папа улыбнулся.
— Думаю, Брюс надеялся, что Трей пойдёт учиться в колледж, а не последует по его стопам.
— Готова поспорить, ты никогда не думал, что я присоединюсь к семейному делу.
Мама нахмурилась.
— Ты ставишь крест на колледже?
— Боже, нет. Гонорары за охоту просто шикарные, но я с радостью передам бразды в ваши руки, когда вы будете готовы вернуться к работе. И опять же, я должна буду накопить достаточно, чтобы иметь возможность проучиться несколько лет, если Леви продолжит давать мне хорошие заказы.
Она покачала головой.
— Я до сих пор поверить не могут, что он вообще дал тебе работу. Уж кто-кто, а Леви терпеть не может новеньких охотников.
Я улыбнулась ей.
— Я могу быть очень убедительной.
— И ты в первую работу получила сразу Третий уровень, — напомнил мне Морис. Он широко улыбнулся маме. — Яблоко от яблони недалеко падает, Каролина.
Они рассмеялись, а я в замешательстве осмотрела палату.
— Что?
Родители обменялись взглядом, и папа сказал:
— Когда мы только начинали, новые охотники должны были провести шесть месяцев в роли ученика у опытного. Мой дядя согласился взять меня, но он отказался готовить твою маму.
Её губы изогнулись.
— Он сказал, что охота это не женское дело. Я обратилась к каждому охотнику в городе, чтобы узнать возьмёт ли кто из них нас вместе. Большинство охотников имели такое же мнение, как и дядя твоего папы, а некоторые из них смеялись, когда я говорила, что хочу быть одной из них. Все они отмахнулись от меня. Но я не собиралась позволить кучке узколобых дураков удержать меня.
— И что ты сделала? — я подалась вперёд на своём стуле.
Папа гордо заулыбался.
— Она купила полицейский сканер, прослушала их волны и выяснила, что парочка троллей грабила людей в метро на линии Флашинга. Затем она отправилась туда одна, поймала и притащила их в «Плазу». Она вызвала большой переполох.
Я осуждающе уставилась на них.
— И вы мне никогда этого не рассказывали.
Мама пожала плечами.
— То, что я сделала, было незаконным, потому что у меня не было лицензии на охоту. Меня могли отправить в тюрьму. Такое обычно детям не рассказывают.
Я не верила своим ушам.
— У тебя были неприятности?
— Были бы, если бы не один охотник. Он как раз в тот период переехал из Луизианы, и был поражён моим упорством. Он прикрыл меня и сказал, что я его новая ученица.
— Мистер Бегнауд?
Я знала, что они с папой начали свою карьеру охотниками под руководством отца Мориса, Винсента, но я бы в жизни не предположила бы, что всё произошло таким образом.
Морис рассмеялся.
— Когда папа вернулся домой и сообщил мне, что он берёт не одного, а сразу двух новых учеников, я так обзавидовался, что не мог ясно мыслить. Я хотел быть тем, кто охотиться с ним.
— И годом позже мы уже все работали вместе, — сказал папа.
Мама протянула руку и взяла папу за руку.
— Джесси, нам не нравятся обстоятельства, которые привели тебя к охоте, но мы не можем винить тебя за то, что сами бы сделали. Мы вырастили тебя независимой и думающей своей головой, и мы гордимся тобой.
— Но это не означает, что мы не беспокоимся о тебе, независимо какая ты умная и смышлёная, — сказал папа.
Морис подошёл и сел с нами.
— Как минимум, следующие несколько недель я пробуду дома, и Джесси знает, что она может звонить мне в любое время.
Родители заметно расслабились, и я с благодарностью посмотрела на Мориса.