— Они тебе не понадобятся, — сказал Фаолин, когда я склонилась обуть кроссовки.
— Ты хочешь, чтобы я тренировалась в носках?
Он взглянул на мои ступни.
— Нет. Носки тоже снимай.
Я потрясённо уставилась на него.
— Я не могу тренироваться босиком.
— Ты относишься к женщинам, которые стесняются своих ног? — спросил он, в его голосе появилась нотка раздражения.
— Конечно, нет. Просто не люблю ходить босиком, если я не дома, — я подняла свои кроссовки. — Они защищают мои ноги и помогают с балансом.
Фаолин фыркнул.
— Именно. Ты не должна полагаться на обувь в вопросе баланса или надёжности. Тренировка без обуви усилит мускулы твоих ног и научит тебя полагаться только на своё тело.
— Ладно.
Я стянула носки и запихнула их в кроссовки. В его словах был смысл, но если я узнаю, что это некий издевательский пранк фейри, последует расплата.
Я повернулась к нему лицом, внезапно почувствовав себя уязвимой без носков и обуви. Но осознала, что он тоже снял свою обувь и стоял босиком. На мне была моя привычная спортивная одежда — леггинсы и спортивный бюстгальтер, поверх которого я накинула футболку.
Фаолин подошёл к одному из стеллажей у стены и взял длинный деревянный посох с заострёнными посеребрёнными кончиками. Он схватил посох обеими руками и произвёл серию хлёстких ударов с плеча, толчков и выпадов в смертоносном танце, от которого я непроизвольно отступила назад. С каждым движением он двигался всё быстрее, пока я уже не могла проследить за ними.
Его манёвр закончился так же быстро, как и начался, и он снова повернулся ко мне лицом.
— Мы будем тренировать тебя с несколькими орудиями, но после того, как я вчера понаблюдал за тобой, думаю, тебе лучше всего подойдёт посох.
— И с чего мы начнём? — я вытерла внезапно вспотевшие руки о бёдра.
Он вернул посох на стеллаж.
— Начнём с улучшения твоего физического состояния.
— Хорошо.
Я немного расслабилась. В спортзале Марен всегда отрабатывала навыки со мной.
— В своей ранней подготовке я бегал вверх-вниз по горе до тех пор, пока не падал от изнеможения, — сказал он.
Я уставилась на него. Он ведь шутил, не иначе.
— Наверное, хорошо, что у нас тут нет гор.
— Мы воспользуемся лестницей.
Два лестничных пролета — это не так уж и плохо.
— И сколько раз я должна буду пробежать туда-сюда?
Блеск в его глазах отправил бы более умного человека в бегство к выходу.
— Пока ты не упадёшь или я не скажу тебе прекратить.
Час спустя мои пятки онемели от ударов о твёрдые ступеньки, а голени и бёдра горели от усилия двигать ими. Я потеряла счёт сколько раз поднималась по ступенькам и слышала от Фаолина:
— Ещё раз.
Прошло девяносто минут, и я едва могла тащить свои ноги вверх по ступенькам. Мне пришлось ухватиться за поручень для поддержки. Каждый раз этот садист-бестия на верхней ступеньке рявкал мне «снова», и я верила, что больше не смогу. Я открыла в себе запас силы, о существовании которого даже не подозревала, и продолжала работать.
И только когда прошло почти два часа, я остановилась на верхней ступеньке, перевести дыхание и вытереть пот, который застилал глаза. Моя грудь вздымалась от усилий, и мне стало интересно, был ли подъём в гору гораздо хуже этого. По крайне мере там был свежий воздух и природа, созерцанием которой можно было насладиться. И однозначно там был холодный горный источник попить. Моё пересохшие горло заныло при мысли о воде.
— Сдаёшься? — едко спросил мой мучитель.
Я бы показала ему палец, если бы у меня остались силы.
— Просто небольшая передышка, — ответила я в промежутке между вдохами.
Я ни за что не доставлю ему удовольствие видеть меня поверженной.
Он оттолкнулся от стены и направился в сторону тренировочной комнаты.
— Пошли со мной.
Я последовала за ним на ватных ногах, гадая, какую ещё чертовщину он припас для меня. Если он планировал сейчас начать работать с посохом, ничего хорошего и этого не выйдет.
Мы вошли в комнату, и он указал на мои кроссовки в углу.
— На сегодня мы закончили.
— Я не сдалась.
— Знаю, — он сложил мускулистые руки на груди. — Сегодня мы работали только над улучшением твоего физического состояния. Надо было увидеть, как далеко ты можешь зайти и решить стоишь ли с тобой вообще заниматься.