Он взмахнул тростью и оглушительно свистнул в особый свисток, который висел у него на золотой цепочке вместе с часами. В тот же миг рядом притормозило такси.
— В Грумбэкер-отель! — велел директор цирка.
— Минуточку, — сказал водитель. — Этот лев с вами?
— Конечно, со мной!
— Отказываюсь возить лев, — заупрямился водитель (он не очень хорошо говорил по-английски). — Нет, нет, сэр, такси не сажать хищный зверь.
— ГРРРР! — сказал лев и слегка оскалил зубы.
— Пожаста, пожаста! — радостно залопотал водитель, распахивая перед ними дверь и растягивая рот до самых ушей.
И они укатили.
6.
Вскоре они уже выпрыгнули из машины около отеля и отправились заказывать номер.
— Лучшую комнату с самой лучшей ванной, — сказал директор цирка регистратору.
— И хорошенькую мур-рмеладную кроватку, — промурлыкал лев.
— Послушайте, — сказал регистратор. — Не лучше ли вам поискать какое-нибудь другое место? Это очень приличный отель, и здесь не место всяким львам!
— ГРРР! — нахмурился лев.
Это для нас большая честь, господа, неожиданно забормотал регистратор, улыбаясь самой любезной улыбкой и дрожащей рукой протягивая им ключик.
Он даже проводил их до лифта. Лев никогда еще не бывал в лифте — сами понимаете, откуда лифты в джунглях? — но он влюбился в него с первого взгляда. И когда кабина остановилась на четырнадцатом этаже и лифтер сказал: «Приехали, господа» — лев заупрямился: — А вот нетушки, я буду кататься
— Это же ваш этаж — удивился лифтер, — Вы должны выйти здесь.
— ГРРАУГРР — ответил ему лев.
Пришлось несчастному лифтеру возить лифт вверх и вниз, вверх и вниз, — пока ему не стало совсем плохо.
Пожалуйста, простонал он, — Давайте остановимся! Я больше не могу!
Но лев сказал:
— ГРРАУГРР.
— Ну хорошо, давайте кататься, сколько захочется, — обреченно вздохнул лифтер.
Наконец, когда все они очень, очень устали, директор цирка и лев выбрались из лифта и пошли в свой номер. В комнате были две кровати, одна слева, другая справа, и директор цирка спросил: — Ты какую выбираешь?
— Да ну их, эти кровати! — замахал лапами лев. — Я вообще-то люблю спать под кустиками.
— Но здесь нет кустиков! — воскликнул директор. — Эта прекрасная кроватка куда уютнее, чем какие-то колючие кустики! Попробуй сам!
Лев попробовал.
— Ну как, неплохо? — спросил директор. — Правда же, куда приятнее и мягче, чем в кустах?
— Скажем так, — ответил лев, — разница довольно ощутимая.
— А теперь иди и прими горячую ванну, — велел директор цирка. — От тебя несет зверятиной.
— И что же, это будет мур-рмеладная ванна, как ты обещал? — с надеждой спросил лев.
— Не совсем, — сказал человек. — Мы прибережем это на попозже.
— Тогда я, пожалуй, приму ванну в речке, как привык, — решил лев.
— В какой речке? — рассердился директор. —
Речки не текут по номерам отеля! Почему бы тебе не забраться в эту прекрасную ванну, полную чудесной горячей воды?!
Лев подумал немножко и ответил:
— Потому что это не по правилам: ведь перед тем, как булькнуться в воду, надо снять одежду, правда?
— Конечно!
— Вот видишь. А у меня нет никакой одежды, и мне нечего снимать, так что не могу я туда булькнуться.
— Глупости! — закричал директор цирка. — Полезай без разговоров!
Лев осторожно опустил один пальчик своей задней лапы в воду и сразу его отдернул:
— Ой! Это самая горячая ванна, в которой я бывал!
— Пока это единственная ванна, в который ты бывал, — хмыкнул директор цирка. — Скажи честно: ведь это куда приятнее, чем плескаться в грязной речке?
Лев медленно, с опаской погрузился в ванну, повозился там немного и сказал: — Вкус у нее какой-то странный, буль-бульк!
— Не смей лакать воду! — завопил директор цирка. — Она для мытья, а не для питья!
— Фу-ты ну-ты, — опомнился лев и выплюнул мыльную пену изо рта.
Потом он вздохнул:
— Ах, как же я скучаю по моим мур-рмеладкам!
— Всему свое время, мой друг! Сперва мы должны превратить тебя в Великого Суперстрелка. Так что выбирайся из ванной и вытирайся.
Лев вздохнул еще раз и вылез из воды. Большим белым мягким полотенцем он вытер свои лапы, гриву и даже кисточку на кончике хвоста — что для льва было особенно непростым делом, как вы сами понимаете.
7.
— Вот теперь, — с удовлетворением заметил директор цирка, — ты пахнешь гораздо лучше. Сейчас же беги к парикмахеру, а я пока вздремну. И еще добудь себе какой-нибудь одежды. Нельзя же в самом деле бегать по городу голышом!