Спотыкаясь в тумане, мы бросились к каменному зданию.
Вой неотступно преследовал нас, поминутно усиливаясь.
Я слышал за спиной глухой стук.
«Нам не спастись», — мелькнуло у меня в голове.
Мы с Алексом обернулись одновременно. И увидели усмехающихся Элвиса, Сэма и Джои.
Сэм приставил ладони рупором ко рту и издал протяжный зловещий вой. Смеясь, Элвис и Джои тоже запрокинули головы и завыли.
— Болваны! — выкрикнул я и погрозил им кулаком.
Я чувствовал, что кровь бросилась мне в лицо.
Я был готов взорваться и отдубасить этих трех паяцев. Как следует попортить их ухмыляющиеся физиономии.
— Попались! — воскликнул Элвис. — Попались! — И он обернулся к Сэму и Джои. — Смотрите, они дрожат! Ой, не могу!.. Они трясутся от страха!
Сэм и Джои весело рассмеялись.
— Вы думали, на вас напали волки? — спросил Сэм.
— Или призраки? Может, вы приняли нас за призраков? — добавил Джои.
— Уймись, — ответил я.
Алекс молчал, глядя в землю. Я понял, что он смущен не меньше моего.
— У-у-у! — вновь пронзительно завыл Элвис, обхватил моего брата за пояс и повалил на землю.
— Отпусти! Сейчас же прекрати! — вскипел Алекс.
Они покатились по сырой траве.
— Струсил? — допытывался Элвис. — Признайся, ты струсил! Ты думал, за тобой гонится призрак, верно?
Алекс не ответил. Застонав, он оттолкнул Элвиса.
Усмехающиеся Сэм и Джои подошли ко мне. Видно, они были очень довольны собой.
— Думаете, это смешно? — буркнул я. — Тоже мне, нашли развлечение!
Джои хлопнул Сэма по подставленной ладони.
— А что здесь плохого? Ты ведь струсил по-настоящему!
Я открыл рот, чтобы ответить, но не издал ни звука.
И вправду, что это со мной? Почему я испугался трех мальчишек, которые воют и прячутся среди деревьев?
В любое другое время я только посмеялся бы такой глупой шутке.
Возвращаясь в домик, я задумался. Все ребята и вожатые пытались напугать нас с Алексом — с того момента, как мы прибыли в лагерь. Даже дядя Марв рассказывал жуткие истории.
Обитателям лагеря и вправду удалось запугать нас с Алексом. Мы стали нервными и боязливыми, вздрагивали при малейшем шорохе.
Мы вошли в домик, я включил свет.
Элвис, Сэм и Джои по-прежнему смеялись, радуясь удачной шутке.
Надо поскорее взять себя в руки и выбросить из головы все эти нелепые бредни о призраках.
«Мы не верим в призраков, — твердил я. — Мы не верим в призраков. Не верим в призраков…»
Я повторил эту фразу множество раз как заклинание.
Мы с Алексом не верим в призраков и никогда не поверим в них.
Никогда! Ни за что!
Но на следующую ночь, во время похода, я стал верить в призраков.
18
На следующий день все ребята только и занимались тем, что поддразнивали нас с Алексом.
Как только мы вышли из столовой после завтрака, кто-то бросил мне мяч и крикнул:
— Моя голова! Отдай мою голову!
На уроке плавания Джои, Сэм и еще несколько ребят вдруг завыли хором, как целая стая волков.
На берегу я заметил Люси в компании девочек из ее домика. Девочки смеялись, слушая ной, только Люси молчала.
Ее лицо было серьезным и задумчивым. Несколько раз я чувствовал на себе ее пристальный взгляд.
«Должно быть, она считает меня трусом, — с горечью размышлял я. — А может, даже жалеет меня — потому что я так нелепо опозорился на футбольном поле».
После урока плавания я вытерся, завернулся в полотенце и направился к Люси, которая стояла на причале.
Ее подруги давно ушли. Люси толкала ногой пластмассовую байдарку, которая покачивалась на мелководье.
— Привет! — произнес я и вдруг понял, что мне нечего сказать.
— Привет, — отозвалась Люси и без улыбки уставилась на меня.
Внезапно она повернулась и бросилась прочь.
— Эй, постой! — крикнул я и помчался за ней. Полотенце мешало мне бежать. — Что это с тобой?
Не оглядываясь, она скрылась за домиками.
Я понял, в чем дело. Люси не хотела, чтобы кто-нибудь увидел, как она разговаривает с жалким трусом. С болваном, который спутал голову с футбольным мячом и перепугался, решив, что его преследуют волки.
Я закутался в полотенце. Сэм, Джои и еще несколько ребят смотрели на меня с берега. По тому, как они усмехались, я понял: они видели, как Люси умчалась от меня.
— Что, не догнал? — спросил Джои, и все дружно завыли.
После завтрака нам дали время, чтобы написать письма домой. Вожатые проверили, в порядке ли наши комнаты.
По правилу этого лагеря, мы были обязаны писать домой раз в неделю.