— Эй! Стойте! Подождите!
Нас догонял рыжеволосый парень в белых теннисных шортах и рубашке. На вид ему было лет семнадцать.
— Откуда ты взялся? — удивился я, скрывая испуг. Только что мы с Алексом были здесь одни, и вдруг, откуда ни возьмись, рядом возник этот ухмыляющийся рыжий.
Он указал в сторону леса.
— Я собирал хворост для костра, — объяснил он, — увлекся и забыл про время.
— Ты здесь вожатый? — спросил я.
Он вытер пот со лба подолом рубашки.
— Да. Меня зовут Крис. А вы — Алекс и Гарри?
Мы дружно кивнули.
— Простите за опоздание, — продолжал Крис. — Надеюсь, вы не слишком волновались?
— Конечно нет! — торопливо отозвался я.
— Гарри немного испугался, а я — нет, — добавил Алекс. Вечно он все валит на меня!
— Где же все? — спросил я у Криса. — Мы нигде не заметили ни ребят, ни вожатых.
— Все уехали, — объяснил Крис и печально покачал головой, а затем обернулся к нам с Алексом, и я увидел на его лице испуг. — Кроме нас троих, в лагере больше никого нет, — дрогнувшим голосом добавил он.
3
— Уехали? — пронзительно воскликнул Алекс. — Но куда?
— Этого не может быть! — подхватил я. — Как они могли оставить нас в лесу?
Веснушчатое лицо Криса вдруг расплылось в улыбке. Он расхохотался.
— Простите, ребята, я не удержался! — Обняв за плечи, он повел нас в лагерь. — Я просто пошутил.
— Так это была шутка? — растерянно выговорил я.
— Да, шутка лагеря «Волшебная луна», — объяснил Крис, продолжая усмехаться. — Так мы разыгрываем всех новеньких. Незадолго до прибытия новых ребят все обитатели лагеря прячутся в лесу, а потом вожатый говорит новеньким, что все уехали. И что они остались совсем одни.
— Очень смешно, — саркастически заметил я.
— Вы всегда пугаете новеньких? — спросил Алекс.
Крис кивнул.
— Да. Такова традиция лагеря «Волшебная луна». У нас много разных традиций — вскоре вы сами узнаете. Сегодня на костре…
Он замолчал, увидев, как из травы поднялся рослый черноволосый мужчина в белом. Гулким, бухающим голосом он издал краткий возглас.
— Это дядя Марв, — шепотом пояснил Крис, — начальник лагеря.
Согласно кивнув, дядя Марв подошел поближе.
— В чем дело, Гарри? — спросил он и хлопнул ладонью о мою ладонь так, что я чуть не упал.
Дядя Марв усмехался, глядя на меня и на Алекса. Он был таким громадным, что напомнил мне медведя-гризли из зоопарка.
Его длинные, сальные черные волосы были зачесаны назад и торчали дыбом. Крошечные круглые синие глаза, похожие на стеклянные шарики, прятались под кустистыми черными бровями.
Из-под белой тенниски выпирали мощные мышцы плеч и груди, руки казались сильными и мускулистыми, как у борца, а шея была толще, чем ствол дерева!
Наклонившись, он пожал руку Алексу. Я услышал громкий хруст. Алекс вскрикнул от боли.
— Это просто хорошее, крепкое рукопожатие, сынок, — объяснил ему дядя Марв и повернулся ко мне. — Крис уже разыграл нашу маленькую шутку «Одни в лесу»? — Его громкий голос резал уши.
Неужели он не может говорить потише?
— Да, он подшутил над нами, — признался я. — И я всерьез поверил, что в лагере никого нет.
Синие глазки дяди Марва заблестели.
— Это одна из наших самых старых традиций, — с усмешкой объяснил он. Ну и усмешка! Мне показалось, что зубы растут у него по меньшей мере в шесть рядов! — Прежде чем отвести вас в домик, я научу вас приветствию лагеря «Волшебная луна», — продолжал дядя Марв. — Сейчас мы с Крисом покажем его.
Они встали лицом друг другу.
— Вперед, лунатики! — проревел дядя Марв.
— Вперед, лунатики! — басом откликнулся Крис.
Левой рукой каждый из них взялся за нос собеседника и резким движением провел по кончику — так, что на миг нос загнулся кверху.
— Вот так обитатели лагеря «Волшебная луна» приветствуют друг друга, — объяснил нам дядя Марв и подтолкнул нас с Алексом. — Теперь попробуйте сами.
Не знаю, как относятся к этому приветствию остальные, а мне оно показалось отвратительным. Не люблю фальшивые приветствия и салюты. От них мне всегда становится неловко.
Но я помнил, что мы только что прибыли в лагерь, и не хотел ударить лицом в грязь перед дядей Марвом. Я встал перед братом.
— Вперед, лунатики! — выкрикнул я и резко провел по носу Алекса.
— Вперед, лунатики! — Алекс проявил больше воодушевления, чем я. Такие штучки ему нравятся. Он чиркнул мне по носу большим пальцем.