Такой красоты малыш давно не видел. Именно в этот момент он понял, что это место он будет посещать очень часто. Мальчик аккуратно присел на одну из крайних ступеней, подтянул ноги к груди и положил голову на колени. Он сидел на этом месте долгое время, наслаждаясь прекрасным видом и умиротворением, но на душе появилось плохое предчувствие, которое моментально все испортило. С тяжелым вздохом паренёк встал, последний раз оглянулся на водяную гладь и отправился обратно.
***
Возвращался он, по ощущениям, дольше, что было очень странно и даже начало настораживать. Но когда мальчуган вышел на асфальтовую дорожку, всё волнение отпало. Это значило, что Лагерь близко. И тогда он заметил ещё одно ответвление дороги, которое сначала в глаза не попалось. Там, среди деревьев, виднелось что-то лазурное. Конечно, захотелось проверить, что это. Мальчик смело двинулся к неизвестному, нырнув в заросли. Пробираться было нелегко, но это явно стоило того, ведь пришёл он... к бассейну.
Большому, старому, как дорожка, что к нему вела. Вряд ли его наполняли в этом году, да и в прошлом десятилетии тоже. И бассейн, и помосты, и душевые кабинки были в плохом состоянии. Мальчик брёл мимо деревянных шезлонгов, выстроенных в ряд. Большинство из них сгнило, остальные были сломаны. Он остановился перед лестницей, которая вела к бассейну. Она была без пары ступенек, и, судя по всему, подниматься по ней было бы слишком опасно. Несмотря на это, через мгновенье паренёк был уже наверху. Слои краски хрустели под кедами. Минуя подъём, он оказался на бортике и аккуратно сделал пару шагов к чаше бассейна. Она была длинной и узкой, в три или четыре дорожки. Несмотря на жару, по коже пробежал холодок. Наклоняясь, он выглянул из-за края бортика и увидел дно, такое далёкое и тёмное, усеянное палками, паутиной и мусором. Оно явно находилось ниже уровня земли, глубина его была раза в два больше, чем рост малыша. Под впечатлением он отошёл назад и врезался во что-то. Вернее, в кого-то. Затылок упёрся в твердый пресс, а нога предательски наступила на чей-то сапог.
Мальчик медленно обернулся, смотря вниз, на начищенные до блеска чёрные ботинки. Пыльный отпечаток подошвы словно светился на левом сапоге. Глаза невольно стали подниматься выше, по массивным ногам в камуфляжных штанах. Выше следовала футболка цвета хаки, широченные плечи. Ещё выше была низко посаженная лысая голова с красным пухлым лицом, выражение которого высказывало дикую ненависть. Мальчик попытался что-то сказать, но гигант взял его за шкирку и повел к главной дорожке.
Он тащил малыша прямо у всех на виду, как злостного преступника, нарочито медленно, чтобы каждый увидел его позор и профессионализм работы его пленителя. Назло мальчику и на радость гиганту, за время пути они встретили, по меньшей мере, с дюжину старших, которые непременно начинали ухмыляться и кидать надменные взгляды на провинившегося.
Наконец позорное действо прекратилось: мужчина свернул на тропинку, которая петляла мимо столовой и уже знакомой котельной, огибая деревья, словно змея. Малыш был так сильно очарован дорогой, представляя, как идет по рептилии, что даже не заметил, как пришли они к домику, который очень отличался от других. Он был новым. Совсем.
***
Это был административный корпус. Мужчина усадил малыша на неустойчивый скрипучий стул перед большим деревянным столом, рявкнул, чтоб тот не двигался, и, топая огромными сапогами, вышел за дверь. Только оставшись наедине с собой, мальчик понял, что произошло и что ему сейчас влетит. Но не был бы он мужчиной, если бы боялся трудностей, а мужчиной он, по собственным убеждениям, однозначно был. Тихий вздох помог расправить плечи и подготовиться к любому исходу событий.
Время тянулось так долго, что малыш со скуки начал осматривать комнату. На самом видном месте висел герб лагеря — алый треугольник паруса лодочки на лазурной волне. Висела она над большим кожаным креслом. Когда мальчик отчаянно боролся с желанием опробовать сиденье кресла на мягкость, в кабинет зашла та самая женщина в сарафане, которая вела малыша в отряд. Она с грузным выдохом села за стол и посмотрела суровым, леденящим взглядом.
— И что ты там делал? — спросила женщина сквозь зубы. Мрачный тон и писклявый голос совершенно не сочетались, поэтому то, что должно было запугать мальчика, лишь рассмешило его.