— Я гуля… — хотел было начать объяснять он доброжелательно.
— Тебе смешно, паршивец?! — закричала она, сорвавшись с места. — Ты мог запросто убиться там! Как такое возможно, Господи, ты только пару часов в Лагере, а от тебя уже столько хлопот! Скажи спасибо мистеру Цербски, глупый, он спас твою жизнь! А теперь иди к своему отряду, быстро!
Малыш был ошарашен — даже не смог нормально вздохнуть и слюну проглотить, лишь тихо встал, последний раз глянул на взъерошенную женщину и отправился вон из злосчастного домика. Дверь за ним закрылась с оглушительным хлопком.
Улица встретила его радостным шумом листвы, сквозь которую пробивались то там, то тут лучи задорного летнего солнышка. В корпус малышу идти совершенно не хотелось: что-то подсказывало, что слухи быстрее него самого дошли до соотрядников. Больше всего ему было стыдно перед людьми, которых он даже не знал. Он плёлся по дороге, не осматриваясь и шаркая ногами. В голове вертелись мысли о прекрасном времени, которое он провёл наедине с Лесом, интригующий страх перед неизвестным, запал исследователя и слова женщины о возможной скоропостижной кончине при неблагоприятном исходе.
Уже на подходе к домику, где располагался его отряд, он увидел то, чего почему-то не заметил до этого — игровую спортивную площадку, венцом которой была большая железная горка. Малыш незамедлительно на неё взобрался. Металл был очень горячий. Скоро мысли о пережитых приключениях стали отходить на второй план, а взгляд сфокусировался, ведь отсюда всё было как на ладони.
«Прекрасное место…» — подумал он.
Судя по всему, это была самая высокая точка, к которой паренёк имел легальный доступ. С неё, если хорошо вглядываться сквозь ветки дубов, можно было увидеть озеро, что удваивало ценность этой позиции и делало её стратегически важной.
— Эй, мальчик, привет! — вдруг послышалось снизу.
От неожиданности малыш дёрнулся и чуть не скатился с горки прямо в такой позе. Обернувшись, он увидел, как к нему быстрым шагом идёт рыжая девчонка. Она быстро запрыгнула на горку и встала на колени перед парнишкой.
— Ой, а ты новенький, да?! — начала тараторить она, — А я хотела познакомиться ещё до обеда, но там дела появились, а потом ты ещё так быстро ушёл, я тебя так и не нашла! А потом я узнала, что ты был на заброшенном бассейне, где тебя схапал Цербер! Ну и ну! — закончив свой стремительный монолог, она сделала огромный вдох, набирая воздух, который у неё, видимо, полностью кончился. Глаза она раскрыла очень широко и, совершенно не стесняясь, начала досконально разглядывать мальчика с явным интересом и восторгом, — Ну же?! Скажи что-нибудь!
— Я... — задумался паренёк, утопая в зелёных глазах девочки. Золотистые вкрапления были словно островками в изумрудном море радужек. Мальчик был слегка смущён, ведь это было совсем неожиданно и ново для него.
— Ой, божечки, я забыла представиться! — она встрепенулась, заправляя рыжую прядь за ухо, и подала малышу руку. — Я Мимолётная!
— Привет… — он, с трудом пытаясь взять себя в руки, пожал белоснежную нежную ручку Мимолётной. — Я, вообще…
— Ах да, у тебя же нет клички… — рыжая задумалась. — Раз любишь шляться по лесам, бассейнам и прочему бурелому… Будешь Лесником! Да! Я твоя крёстная теперь. Запомни, твоё имя тут никому не нужно, ты Лесник, а Мимолётная — твоя крёстная.
***
«Лесник… Подумать только, у меня теперь есть кличка…» — рассуждал малыш, уже отдыхая в кровати во время полуденного тихого часа.
В корпус его сопроводил вожатый, представившийся Солдатом. Голос его — нежный тенор, был звонким и убаюкивающим. Он, как и показалось с самого начала, был довольно простодушным молодым человеком, но строгим, ведь со всеми похождениями, знакомствами и прочим, мальчик прогулял добрую половину времени, отведённого на сон, за что и получил выговор от старшего.
Лесник никак не мог заснуть. Может, из-за того, что он был на новом месте, может, из-за жары, или же из-за того, что его переполняли разного рода эмоции и мысли. Как и предполагалось, его поход в административный домик и разговор с директором стали общеизвестными фактами. Но именно этому никто не предавал внимания — все говорили именно о том, где был Лесник до того, как его схватил Цербер и кого он там, в глубине старого бассейна, видел.
Погружённый в мысли, светловолосый малыш заснул, даже не заметив, как в голове картинки из его приключения сменились другими — картинками сна.
«…Давным-давно, на согнутых спинах гор с хребтами-позвонками росли густые леса — настолько густые, что пройти через них было почти невозможно. И только речушка, спускающаяся с самых вершин, разрезала эти леса, деля их на две большие части. На одном из берегов, в окружении елей и пихт, жил род человеческий. Небольшая община смелых, что решили покорить горы. Было их всего-навсего с десяток. Как попали они сюда — неизвестно. Известно лишь, как тяжело было жить им. Небольшая землянка не грела, есть было практически нечего — река была слишком стремительна для рыбалки, а лес слишком непроходим, да и наполнен он всякими тварями, к которым лезть совершенно не стоит.