Умом она начала понимать, что произошло нечто страшное непоправимое, однако упорно гнала от себя плохие мысли. Вполне вероятно, Лист по неосторожности или неопытности угодил в магическую ловушку, предназначенную специально для непрошеных гостей, и с помощью магии перенесен в местную темницу, а может быть, он сам ненароком активировал какой-нибудь артефакт и попал в один из миров бескрайней Метавселенной. Главное, чтобы он был жив и здоров, а уж о том, чтобы вытащить любимого пусть даже из самой Геенны Огненной позаботится она - его Айран.
Успокоив себя подобным образом, девушка присела на пол в позе лотоса непосредственно около кучки пыли, закрыла глаза и привычно скользнула в состояние ментального транса. Войдя в Астрал, Айран самым тщательным образом изучила оставленный Федором след. Затем обследовала территорию гасиенды, включая все ее укромные уголки - никакого положительного результата. Листопад как в воду канул. Вскоре Айран сделала вывод, что в Мире Воров любимого также нет. Попыталась нащупать второй конец оборванной астральной нити, чтобы выяснить, куда же он все-таки подевался, но из этой затеи у нее ничего не получилось. Странно, будь он даже в каком-либо из Нижних миров, она непременно смогла бы до него дотянуться. Получается, был человек, и нет человека, как будто его куда-то специально спрятали и экранировали от любых контактов с внешней средой.
Однако Айран была прекрасно осведомлена о том, что подобное не осуществимо. Даже в том случае, если разумное существо мертво его астральная составляющая, иначе говоря, душа, никуда не исчезает, а продолжает существовать в матричном виде до момента очередной реинкарнации. Возможна, впрочем, полная аннигиляция духовной сущности, но для этого необходимо при жизни пасть, что называется, ниже плинтуса, то есть натворить таких дел, после которых в ад не принимают даже по великому блату. К тому же, подобные случаи, образно выражаясь, взбаламучивают Астрал до такой степени, что даже самому продвинутому чародею какое-то время там нечего делать. Сейчас в астральных эмпиреях было вполне спокойно, а это означает, что никакой речи об аннигиляции души Федора Листопада и речи быть не может.
Выйдя из транса, Айран легко вскочила на ноги. Любимый человек бесследно исчез, сгорел без огня и дыма, выпал из реальности не только материального мира, но даже из Астрала.
Бред! Такого не бывает! Потому что... потому что... не бывает, и все тут. Впервые в своей жизни чародейка столкнулась с проблемой непосильной для ее изощренного ума. И все бы ничего, если бы это была какая-то абстракция, наподобие задачи о Квадратуре круга или теоремы Ферма. Однако сейчас происходящее имело непосредственное отношение к ней, точнее к самому близкому ей человеку, и любящее сердце Айран буквально разрывалось от горя и тоски.
Постаравшись максимально абстрагироваться от обуревающих ее эмоций, чародейка сосредоточила все свое внимание на кучке бурой пыли. Немного помогло. Сердечная боль поутихла, вернулась способность сопоставлять и анализировать факты, а также делать выводы. Тщательно обдумав сложившуюся ситуацию, Айран, наконец, поняла, что для начала необходимо допросить хозяина поместья. Вполне вероятно, пропажа Федора его рук дело.
Лагорийка быстро сбежала по ступенькам лестницы и подобно урагану ворвалась в кабинет Ловкача, где на его рабочем столе покоился чудесный кофр. Перед тем, как начать волшбу, она еще раз тщательно прощупала окружающее пространство посредством экстрасенсорных синапсов. В поместье тихо, все прочие его обитатели занимаются делами насущными и о том, что творится у них под носом, пока что не подозревают.
Для того, чтобы вытащить Ловкача Спура из его темницы много времени не потребовалось. Буквально через полминуты ошарашенный вор стоял, опершись о стол, и тупо пялился на непонятно откуда возникшую даму. Однако в планы Айран никак не входило предоставить ему возможность окончательно очухаться. Ловкой подсечкой она отправила баркананца на пол, завела обе его руки за спину и сковала их хомутами. Затем заставила подняться на ноги, сильным рывком развернула к себе лицом, от души впечатала свой маленький, но очень крепкий кулачок в его обезьяний нос и по-змеиному прошипела, да так, что у видавшего виды Ловкача от страха вздыбилась шерсть на всем его теле:
- Что за ловушка была установлена на втором этаже в холле?! Говори, тварь! Иначе я за себя не ручаюсь.
Носопырка у вора оказалась слабой. После, в общем-то, не очень сильного удара дамы из нее обильно потекла кровь. Напуганный Ловкач совсем не подобающим для мастера-вора своей квалификации, к тому же владельца солидного поместья визгливым голосом запричитал:
- Да что вы ко мне пристали! Ни о каких ловушках в своем доме я не имею ни малейшего представления! И вообще, откуда вы взялись?
Ударом ноги в живот Айран отправила жалобно канючившего Спура в стоявшее за его спиной кресло. Сидеть со связанными руками было не очень удобно, поэтому Ловкач перестал выть, принялся ерзать, чтобы получше пристроить свое седалище.
- Итак, повторяю для тугоухих и непонятливых, - грозно посмотрела прямо ему в глаза разгневанная фурия. - Что за ловушка была установлена на втором этаже этого дома? - Затем демонстративно извлекла из набедренных ножен вибростилет и, хищно оскалившись, поводила острым лезвием в непосредственной близости от волосатой шеи хозяина. Ловкач, вне всякого сомнения, имел представление о том, на какие чудеса способен атомарный виброклинок, поэтому сидел ни жив, ни мертв, крепко зажмурив от страха глаза. Посчитав этап психологической обработки завершенным, чародейка спрятала вибростилет обратно в ножны, ласково похлопала обезьяна по щеке и, пристально глядя ему в глаза, без излишних эмоций произнесла: - Итак, трижды повторять свой вопрос я не намерена. Если ответишь, куда пропал мой друг, останешься живым и невредимым, станешь запираться и юлить, сниму с тебя твою волосатую шкуру, а когда ты сдохнешь в муках, подниму и снова допрошу. Думаю, тебе, Ловкач, объяснять не стоит, какими разговорчивыми бывают свежие мертвецы в умелых руках опытного некроманта?
- Н-н-не-н-надо, ваша м-ма-магическая м-милость! - Наконец-то Спур сообразил, с кем имеет дело, и от страха едва не наложил в штаны. - Я в-все с-с-кажу. Деньги в сейф-фе, забирайте там двадцать тысяч, код доступа...
- Пасть закрой, - абсолютно лишенным какой либо окраски голосом сказала чародейка. Однако от ее спокойного тона на душе Ловкача вовсе не стало легче, наоборот его сначала будто кипятком ошпарили, а потом окатили ледяной водой. - Тебе был задан конкретный вопрос. Изволь на него ответить.
- Но г-госпожа, я не им-мею ни м-малейшего представления ни о каких магических ловушках. Чем угодно и на чем угодно могу поклясться.
До сознания Айран начало постепенно доходить, что Ловкач не врет. Да и вряд ли ему в голову могла прийти мысль оборудовать свой дом подобными устройствами. Дорого, хлопотно, к тому же, есть риск самому ненароком вляпаться. Проще организовать круглосуточное патрулирование покоев силами соплеменников. Скорее всего, тут что-то другое.
- Хорошо, в таком случае, поднимемся на второй этаж, и ты посмотришь, все ли там на своих местах.
Ловкач не возражал и готов был к абсолютному подчинению, лишь бы спасти свою драгоценную шкуру. Более того, вопреки своей подлой натуре, даже помыслить не смел о предстоящей мести. Не до того ему было. Решительный вид чародейки пугал его до дрожи в коленях. Сейчас у него было лишь одно желание - оказаться по возможности дальше от этой разгневанной до крайности ведьмы, которой вообще непонятно чего от него нужно. Какие ловушки? Кто пропал? И вообще при чем тут он? Наверняка эта чокнутая из психушки сбежала и непонятно каким образом проникла в его дом.
В полумраке коридора Ловкач споткнулся обо что-то мягкое, а когда разглядел распластанные тела своих сородичей, коим было поручено по хозяйскому сигналу войти в кабинет и стреножить Вайля Лангура, едва не грохнулся в обморок от страха. Он даже не задался вопросом, куда же все-таки подевался из его кабинета коллекционер? Сейчас более всего он жаждал знать, когда колдунья покинет его дом, и останется ли он - Ловкач Спур в животе и здравии после ее ухода?