- И все-таки? - Озадаченный вид мага не прибавил Айран оптимизма, но здорово разозлил.
- Если не ошибаюсь, книга внизу. Принеси мне ее, пожалуйста, - неожиданно попросил Хорос и пояснил только после того, как Айран слетала вниз и притащила портфель со злосчастным раритетом: - Сейчас сюда заявятся некоторые... гм... заинтересованные лица, и мне бы не хотелось, чтобы "Книга Атлантов" пропала в очередной раз.
После этих слов портфель исчез во вспышке холодного синего пламени, а сам Верховный Хранитель Земли сосредоточенно уставился прямо перед собой. Наблюдавшей за ним Айран показалось, что в этот момент ее бывший учитель с кем-то очень бурно что-то обсуждает. Однако она не рискнула проследовать за ним в Астрал, чтобы установить личности его собеседников.
Очень скоро, ее любопытство было удовлетворено в полной мере. Ярко полыхнуло и из возникших прямо в воздухе двух портальных зевов как горох из банки посыпались рыцари Инквизиции и ее коллеги - лагорийские маги. Однако самым неожиданным для девушки стало то, что вслед за полудюжиной инквизиторов и таким же количеством магов в комнату ступили Властители Ротгер и Лмерк.
Подобного оборота Айран никак не ожидала. Вместо того, чтобы склонить голову в почтительном поклоне перед столь могущественными персонами, девушка испуганно ойкнула и, стыдливо покраснев, потупила глазки.
Высокие гости никакого внимания не обратили на основательно напуганную чародейку. К тому же вокруг какое-то время царила форменная неразбериха из-за присутствия на ограниченной территории явно избыточного количества народа. Однако вскоре, прибывшие рыцари и маги, подчиняясь, по всей видимости, каким-то заранее полученным инструкциям двинули к лестнице, ведущей на первый этаж, не забыв прихватить с собой трясущегося от страха Ловкача. Вскоре их громкие деловитые голоса доносились с улицы. А еще через пять минут старшие групп доложили, что территория гасиенды взята лагорийцами под полный контроль.
Отпустив офицеров, оба властителя вопросительно уставились на Хороса.
Первым заговорил Верховный Инквизитор:
- Итак, Хорос, какого... что на этот раз тебе от нас нужно?!
- Да, Хорос, - тут же подал голос Лмерк, - потрудись-ка объясниться!
На что Верховный Хранитель лишь улыбнулся и без особого пиетета перед могущественнейшими властителями Ойкумены заговорил:
- Успокойтесь, Великие, и выслушайте, что я вам сейчас скажу. В результате ваших подковерных игрищ бесследно пропал один из моих сотрудников...
Закончить мысль ему не позволил Ротгер:
- Твои необоснованные обвинения в наш адрес попахивают ересью!
- Мы привлечем тебя за клевету! - в свою очередь пообещал Лмерк.
- Полноте, уважаемые! - Айран показалось, что Учитель вот-вот громко и радостно рассмеется. - А не вашими ли заботами четыре тысячи лет назад пропала "Книга Атлантов". Тогда вам удалось убедить меня в том, что похищение - дело рук Темных Владык. Теперь, после того как она опять замаячила на горизонте, вы пытаетесь сделать так, чтобы книга не досталась землянам.
- Доказательства! - визгливо закричал Верховный Маг. - Какие у тебя доказательства нашей причастности к этому делу?!
- Доказательства, уверяю вас, имеются, - ничуть не смутился Хорос. - Круг лиц, причастных к пропаже книги, нашей службой безопасности определен. И позволь усомниться, уважаемый Лмерк, что ты не был в курсе той возни, что затеял твой личный Премьер Секретарь, после того, как "Книга Атлантов" была выставлена на торги. И ты, Ротгер, станешь утверждать, что также не причастен? А с чьих тайных счетов не так давно ушла парочка миллионов в неизвестном направлении? Так вот, мне удалось проследить маршрут означенной суммы. Желаете знать, что в результате выяснилось?.. По вашим глазам вижу - не хотите, точнее, уже знаете... И все бы у вас получилось, если бы не жадность исполнителей. Впрочем, вы оба слишком самоуверенны и никогда не отличались умением подбирать необходимые кадры.
- Подожди, Хорос, не гони волну, - более примирительным тоном заговорил Ротгер. - Чего ты хочешь?
Лмерк благоразумно промолчал, хотя по забегавшим по его недовольной физиономии извилистым линиям магических знаков и меток было очевидно то, что ему есть, что сказать своему оппоненту.
- Мои условия, господа, - взгляд серых глаз Верховного Хранителя стал жестким, колючим, - вы помогаете найти пропавшего регистратора, я не предаю огласке на радость вашим политическим оппонентам сведения о кое-каких ваших, мягко говоря, неблаговидных делишках. А о незаконно присвоенном лагорийцами наследии древней расы атлантов, поговорим позже. Надеюсь, совместными усилиями нам удастся прийти к желаемому консенсусу?
- По поводу наследия древних мы, как гаранты справедливости, всегда готовы вести продуктивный диалог, - излишне пафосно воскликнул Лмерк, - предоставь доказательства легитимности своих претензий и забирай на здоровье...
На что Хорос с явной язвинкой в голосе заметил:
- Ага, а доказательства законности претензий землян находятся в книге, которую не без вашего ведома сорок столетий назад кто-то выкрал без особого труда из подведомственного вам "самого недоступного во Вселенной" хранилища. И вы думаете, что я тогда поверил твоим, Лмерк, и твоим, Ротгер, искренним заверениям в вашей непричастности. У меня не было доказательств, теперь они есть, и если на этот раз вы станете юлить и заниматься волокитой, уверяю, я пойду на самые крайние меры, чтобы дискредитировать ваши непогрешимые задницы в глазах межмировой общественности. Вы этого хотите?- И не дожидаясь ответа на свой вопрос, примирительно продолжил: - Не волнуйтесь, мне, как и вам потрясения в Лагоре ни к чему. Давайте лучше подумаем, куда мог подеваться Листопад.
- В таком случае, Хорос, нам хотелось бы услышать, что здесь случилось, - взял быка за рога Властитель Лмерк.
- Хорошо, - кивнул Верховный Хранитель, - пусть лучше обо всем поведает моя бывшая ученица. - И ободряюще подмигнул даме. - Айран, повтори этим двум уважаемым мужам то, что ты мне только что рассказала.
Сначала Айран здорово стеснялась, как результат сбивалась с мысли, краснела и вновь повторяла то, о чем уже успела рассказать. Однако постепенно девушка собралась с духом, речь ее стала плавной, мысль - связанной. Вот только к самому концу повествования она расстроилась так, что едва не разрыдалась прямо на глазах у ошеломленных Властителей.
- Не может быть, чтобы разумное существо пропало бесследно, - категорически заявил Верховный Маг Лагора и первым бросился к указанной Айран кучке пыли, от которой после появления боевой группы магов и инквизиторов мало чего осталось. Властитель Лмерк вытянул руки перед собой и на какое-то время застыл на месте. Но простоял так не долго, не сводя недоуменного взгляда с пятна на полу, задумчиво пробормотал себе под нос: - Не может быть.
Сказал он это очень тихо, практически прошептал, и все-таки был услышан всеми присутствующими.
- И что же так тебя удивило, Лмерк? - спросил Верховный Инквизитор.
- Чертовщина какая-то. - Маг, интенсивно почесал проплешину на затылке и пояснил более внятно: - Понимаешь, Ротгер, этот сарг действительно бесследно исчез. Ты когда-нибудь слышал о том, что бы кто-либо исчез из тварного мира безо всякого следа?.. Во-во, и я не слышал. А тут смотрю и собственным глазам не верю - был сарг, и нет сарга. Будто живое мыслящее существо каким-то неведомым способом взяли и вычеркнули из реальности. Странно все это. Вы не находите, коллеги?
Хорос в знак согласия кивнул головой, а Ротгер пожал плечами и резонно заметил:
- Я не маг, но, кажется, понимаю, что ты Лмерк имеешь в виду. Пропавший парень не умер, и это установленный факт. А если он не мертв...
- ...значит, жив, но полностью экранирован от реальности и Астрала, - закончил начатую Инквизитором мысль Хорос. Затем, немного пораскинув мозгами, продолжил: - Вообще-то раньше мне не доводилось сталкиваться с абсолютной изоляцией разумного существа. Ну, из реальности еще как-то можно вычеркнуть, аннигилировав телесную оболочку, но, что касается аннигиляции духовной сущности, насколько мне известно, по данной тематике даже абстрактных теоретических изысканий не проводилось...