— Почему эксперимент проводился в космосе?
— Перемещение во времени зависит от окружения, точнее взаимодействия с другими объектами. Взгляните в окно! Видите машину на площадке?! Представьте, что мы отправляем её в прошлое! Она стоит на асфальте, закрывает канализационный люк, видна из школы и окрестных домов, дерево отбрасывает на неё тень…
— Отчего не перенести эксперимент в пустыню?
— И будем иметь дело с бессчётным количеством песчинок?! Да у нас и здесь может получиться! Только для отправки машины на секунду назад, потребуется энергия половины земных электростанций!
— Так вот для чего Миланевский конструировал подводную лодку и самолёт…
— Верно! Первый вариант отвергли ещё на стадии эскизного проектирования, толща воды оказалась куда хуже пустынного песка. Эксперимент в стратосфере выглядел более заманчиво, но когда мы посчитали вес оборудования… В то время ни один самолёт не смог бы его поднять!
— И тут на старте взрывается «Н-1»…
— Полёт в космос, хоть «влетал в копеечку» и представлял колоссальный риск, зато создавал идеальные условия! Эксперимент планировали провести в точке Лагранжа, где сила гравитации Луны равняется Земной. На трассе Луны он не состоялся по причине пожара на борту, зато на обратном, всё началось гладко…
— Так, что же случилось с дедом?
— По показаниям телеметрии им удалось отправиться в прошлое, а дальше… — Юрий Петрович развёл руками, — мы не знаем. Специфика перемещения во времени в том, что испытуемый должен вернуться назад сам. По этой причине, в прошлое не отправить шимпанзе, собаку, или тритона… Не думайте, что Миланевский сложил руки… У него были предложения по спасению «Радуги», но… Как бывает, на волне неудачи воспряли недруги… Какие только средства они не пустили в ход! Урезали финансирование, настрочили разгромных статей, даже написали письмо «куда надо»!
— Так донос в «КГБ» не выдумка?!
— Увы, нет! И все в институте знали, чьих это рук дело! Прикиньте сами! Заместитель директора сгинул в космических далях, на руководителя института «повесили всех собак», остаётся…
— Белоконь! — Подхватил Антон.
— Вся эта нервотрёпка вместе с нечеловеческим напряжением стоили Александру Андреевичу жизни! Но кое-что сделать он все же успел… По результатам эксперимента, точнее, крохам, полученным по телеметрии, Миланевский написал работу… Но в день своей смерти зачем-то её сжёг! Перерыв вверх ногами институт, комитетчики нашли ещё теплую печь, с горкой золы…
Не говоря ни слова, Антон выложил перед Юрием Петровичем хранившиеся в бомболюке плёнки. Тот принялся протирать дрожащими руками очки.
— Надеюсь, вы сняли с них копии? — Взволнованно произнёс Матвеев.
— Нет! Я торопился к вам…
— Несколько опрометчиво… Но… Рассказывайте! Я слушаю!
Антон поведал о своих похождениях, начавшихся после разговора со старичком-курьером. Матвеев слушал его не перебивая, и только покусывание фаланги пальца выдавало его волнение.
— Итак, богатей все-таки заполучил машину?! И все это время она простояла в обычном дворе?!
— Вы говорите это так спокойно?!
— А к чему лишние волнения, когда я загружал этот заслуженный «ЗиС» своими руками?! Аппаратура в кунге вполне работоспособна, только… Это тупик!
— Что?! — Не понял Антон.
— С ней всё в порядке, просто, она осталась от экспериментов, признаных нам бесперспективными! С ней можно работать, только к нужным результатам это не приведёт!
Взяв сигарету, Матвеев подошёл к окну.
— Признаться, я уже начал подумывать, что никто не придёт… — Тихо говорил он, дымя в форточку. — В иные дни казалось вот-вот, и громко зазвучит звонок, а, порой, я месяцами не вспоминал об этой истории… Однако, мы не стали менять квартиру, хоть вариант виделся очень и очень заманчивым!
Антону показалось, что старик тайком смахнул слезу. Затушив сигарету, он распахнул дверь.
— Доченька, будь так добра, приготовь термос чая и бутерброды в дорогу. Минут через десять нам надо будет уйти!
Когда Юрий Петрович обернулся к Антону, его глаза пылали холодным пламенем.