– No te preocupes -dijo-. Noah te tiene en mucho aprecio, y no necesitas invitación. Siempre eres bienvenida.
– ¿Te ha contado Noah lo que descubrió Anthony Simmons sobre el incendio? -preguntó Ben, con un habano entre los dedos.
Sheila se puso tensa.
– Sólo me ha dicho que el informe no era concluyente.
– Lo suponía.
– ¿Por qué?
– Estaba seguro de que no te lo había contado todo…
– ¡Ben! -Lo reprendió Katherine-. No la aburras con asuntos de negocios. ¿Te apetece quedarte a cenar, Sheila? No te sientas obligada…
Katherine se interrumpió al oír unos pasos que se acercaban y su sonrisa se hizo más amplia.
– Adivina quién ha venido, Noah -añadió.
– ¿Qué haces aquí? -gruñó él. Sheila se volvió para ver si la pregunta iba dirigida a ella. Así era. Noah estaba apretando los dientes.
– Quería darte una sorpresa.
– Pues lo has conseguido.
Ella sintió que algo se marchitaba en su interior ante aquella mirada reprobatoria. Noah parecía más delgado que la última vez que lo había visto, y las ojeras le endurecían las facciones. Desvió la mirada hacia la mueca burlona de su padre.
– ¿Qué le has dicho? -preguntó, avanzando hacia él.
– Noah, por favor… -intervino su madre.
– Sólo he hecho una pregunta sencilla, pero me da igual que contestes o no. Quiero hablar a solas con ella.
La miró y suavizó su expresión.
– Vamos a hablar a la biblioteca, Sheila.
Ella sintió náuseas mientras se ponía en pie. Imaginaba que Noah le iba a decir que había cambiado de idea con respecto a ella, la bodega y la boda; estaba convencida de que sus sueños se habían roto.
– No tienes por qué llevártela de aquí, hijo -dijo Ben-. De una manera u otra, se va a enterar.
– Yo se lo diré -replicó él, tratando de sacarla del salón.
Su padre se echó a reír con incredulidad.
– ¿De qué habla? -preguntó Sheila con impaciencia.
– Díselo -insistió Ben.
– Deja que Noah lo resuelva a su manera -susurró Katherine a su marido.
Sheila se detuvo en seco en la puerta del salón y dijo:
– No hablen como si no estuviera delante, porque los estoy oyendo. ¿Qué pasa?
– Te lo explicaré todo -contestó Noah-, pero preferiría que estuviéramos a solas.
– ¡Maldita sea! Déjate de rodeos -exclamó Ben, poniéndose en pie para mirar a Sheila a los ojos-. Lo que Noah trata de decirte es que tu padre provocó el incendio e hizo perder una fortuna a la empresa. La compañía de seguros no nos ha pagado un centavo, y es probable que no llegue a pagar.
Sheila se puso pálida y creyó que se iba a desmayar. Se volvió para mirar a Noah, y vio la culpa y el remordimiento en su mirada. Era evidente que sabía lo de Oliver desde que Simmons le había entregado el informe preliminar sobre el incendio. Quería gritar, pero estaba tan angustiada que su garganta no podía emitir sonido alguno. El engaño de Noah era mucho más de lo que podía soportar.
Ben estaba disfrutando con la escena. La edad y la enfermedad le impedían tener emociones fuertes, y le divertía presenciar aquella intriga de pasión y engaño que tenía a su hijo como protagonista.
– Las cosas no son lo que parecen, Sheila -afirmó Noah.
– ¡Sabías lo de mi padre y no me lo dijiste!
– Pensé que podría demostrar que el informe era incorrecto. Estaba seguro de que podría aclarar las cosas y el resultado sería diferente.
– ¡Pero lo sabías y no me lo dijiste!
– No quería hacerte daño.
– ¿Y por eso me mentiste?
– Jamás te he mentido.
– Sólo omitiste los hechos, eludiste ciertos asuntos…
– No quería causarte más dolor.
– No me interesa un hombre que me protege de la verdad. No quiero a nadie que no pueda confiar en mí. Creías que estaba involucrada, ¿verdad?
– No.
– Lo creías.
– ¡No! Reconozco que antes de conocerte tenía mis dudas, pero después no. No podía…
– Ay, Noah -suspiró ella, temblando-. ¿Qué nos ha pasado?
Sheila había olvidado que había más gente en el salón hasta que levantó la vista y vio la mirada apenada de Katherine.
– Lo siento -murmuró la mujer-. Vamos, Ben. Dejémoslos solos.
Pero su marido se negaba a marcharse.
– Creo que deberías entender una cosa, Sheila -dijo-. Soy empresario y no puedo permitir que sigas dirigiendo la bodega.
– ¿Qué quieres decir?
– Que no estoy dispuesto a invertir el dinero que te prometió Noah para reconstruirla.
– No te preocupes por eso -intervino su hijo-. Yo me haré cargo.
Ben hizo caso omiso del comentario y siguió hablando a Sheila.
– Lo más prudente es que vendas tu parte del negocio a Wilder Investments.
– No puedo hacer eso. No lo haré.
La sonrisa de Ben se transformó en una mueca de disgusto.
– Creo que no tienes elección, teniendo en cuenta que la información de Simmons…
– ¡Basta! -gritó Noah, tomando a Sheila del brazo para sacarla de allí-. No lo escuches; no hagas caso de nada de lo que te diga.
Ella apeló a la poca dignidad que le quedaba y se volvió a mirarlo con frialdad.
– No lo haré. Nada de lo que digáis tu padre o tú me convencerá de vender la bodega de mi padre.
– Lo sé.
– Pero fuiste el primero en sugerirme que la vendiera.
– En ese momento pensaba que sería lo mejor.
– ¿Y pretendes que crea que has cambiado de opinión?
– Sabes que sí, Sheila.
A Noah le temblaban las manos cuando le acarició la mejilla.
– Déjame en paz -farfulló ella, apartándose-. Estoy cansada.
El no ocultó el dolor que sentía al verla avanzar hacia la puerta.
– No te vayas -suplicó-. No dejes que el viejo se salga con la suya.
– No es tu padre quien se ha salido con la suya.
– ¡Sheila!
Noah la tomó del brazo, la obligó a volverse y la abrazó con tanta fuerza que apenas la dejaba respirar. Ella tenía las mejillas surcadas por las lágrimas, pero no se había dado cuenta. No sentía nada. Estaba vacía, como si se le hubiera roto el alma.
– Suéltame -dijo entre sollozos.
– No te puedes ir así. No entiendes…
– Entiendo perfectamente. Puede que consiguieras lo que querías pagando a Marilyn, pero a mí no puedes comprarme, Noah Wilder. Ningún hombre puede. Prefiero ir a la quiebra antes que venderte una sola botella de mi vino.
Sheila forcejeó hasta soltarse y corrió hacia la puerta. El la miró salir sin moverse del lugar donde la había abrazado. Cuando oyó el portazo, supo que se había ido de su vida. Reprimió el impulso de seguirla y trató de convencerse de que era mejor así. Si Sheila no era capaz de confiar en él, estaba mejor sin ella.
Trece
Durante cinco largas semanas, Sheila trató en vano de quitarse a Noah de la cabeza. Era una tarea imposible. Todos los rincones de la finca la hacían pensar en él y en el amor agridulce que habían compartido. No había ni una sola habitación de la casa que no le recordase las noches de pasión. Ni siquiera podía encontrar paz en su dormitorio; le parecía frío, vacío y solitario. Había tratado de convencerse de que, en realidad, no lo había querido nunca y de que lo que habían compartido había sido una aventura pasajera, pero había sido un intento ridículo y no se lo había creído ni durante un segundo. Había amado a Noah con una pasión que ni el tiempo ni el engaño podían borrar. Aún lo quería.
La bodega se había convertido en una ciudad fantasma. Ben Wilder había ordenado que se paralizaran las obras de reconstrucción y, donde hasta poco antes se oían los gritos y las risas de los obreros, reinaba un silencio sepulcral.
Sheila había tratado de explicarle de la mejor manera posible a Emily que la boda se había cancelado, pero la niña estaba desconsolada. Cuando había oído que era probable que Noah y Sean no volvieran a la bodega se había encerrado en su habitación y había estado llorando durante horas.