— Мистер Ривз…
— Что ещё?
— А… здесь, на космодроме… можно где-нибудь пожить?
Тем же вечером он собирает вещи в своей комнате. Их немного — он оставляет все дорогие костюмы, купленные бабушкой, надевает старую студенческую форму и укладывает в сумку свою библиотеку, которую уже давно держит у всех на виду. С тех пор, как он перерос свою бабушку на целую голову, она больше не рискует сжигать его книги или сажать его в подвал за открытое неподчинение.
— Сорел, — вздыхает кто-то за его спиной. — Не уходи, мой мальчик. Не оставляй меня одну…
— Ты не одна, бабушка. В доме полно людей.
— Ты — мой единственный внук.
— Странно, что ты вспомнила об этом только сейчас.
— Ты обесчестишь наш род, если пойдёшь к этому человеку вновь.
— Ах, вот оно в чём дело! А я-то уж было решил, что тебя заботит моя судьба. И впрямь — с чего бы?
— Сорел…
— Я знаю, чего ты хочешь. Тебе удалось в своё время полностью подчинить себе мою мать, но со мной этот номер не пройдет. Тебе больше не придётся ежедневно напоминать мне, кому я обязан тем, что у меня есть еда, одежда и крыша над головой. Я освобождаю тебя от этой необходимости.
— Во имя Сурака, Сорел, о чём ты говоришь!
— До свидания, бабушка. Живи долго и в процветании.
— Сорел… — нестарая ещё женщина с серебристыми прядями в угольно-чёрных волосах смотрит, как её мальчик уходит прочь из дома.
Т'Ра прижимается лбом к дверному косяку и тихо плачет, глядя ему вслед.
Она знает — он не вернётся.
…Сорел вздрогнул и открыл глаза. Т'Вет его подери, когда он успел заснуть?! Ненавижу эти сны… Чего ради эти воспоминания должны были вернуться к нему именно теперь? Он посмотрел на портрет улыбающегося Дастина, стоящий на его столе. Я сдержал слово, приятель. Мы провели вместе тридцать прекрасных лет, а затем ты покинул меня, как и все те, к кому я начинаю привязываться… Покойся с миром в этой негостеприимной земле…
И только тут он обратил внимание на звук, который его, собственно, и разбудил. Тихий высокий звук вызова. На его адрес пришло сообщение. Надо посмотреть — возможно, это что-то срочное.
Ознакомившись с содержанием письма, Сорел слегка побледнел и сделал запрос в центр. Там сообщение подтвердили, намекнув параллельно на то, что оно исходит непосредственно из штаба, и лучше бы ему особенно по этому поводу не выпендриваться. За окном уже рассвело, и Сорел решил позвонить Сарэку. Тот, как и большинство вулканцев, увлечённых работой, наверняка вообще спать не ложился.
— Меня переводят на «Худ», — сообщил он безо всякого вступления, — начальником службы безопасности.
— Неужели? — Сарэк изумлённо приподнял бровь, изображая искреннее недоумение.
— Да. Начальник… то есть начальница службы безопасности «Худа» уходит в декретный отпуск и отправляется на Землю первым же рейсом. А я должен занять её место.
— Я рад за тебя, Сорел. Честно говоря, меня давно удивляет тот факт, что твоя карьера остановилась на той должности, которую ты занимаешь.
— Но я никогда не был за пределами родного мира!
— Именно поэтому я за тебя и рад.
— Но «Худ» стартует через восемь часов!
— Значит, тебе придётся поторопиться, — мягко сказал Сарэк. — Очень хорошо, что тебе выпал шанс нести службу на корабле класса «Конституция». «Худ» — один из лучших звездолётов этого класса, отличная команда, превосходный капитан. Тебе давно пора увидеть Вселенную, Сорел, не всё же на Вулкане сидеть!
— «Худ» уходит в Дальний Космос на три года…
— Что для вулканца три года? То же, что год для человека, ничего страшного. Не заметишь, как пролетит время. Возможно, тебе понравится служба на «Худе», и ты захочешь продлить контракт, такое тоже не исключено.
— Не исключено, — безразлично повторил Сорел. — У меня нет опыта в сражениях, Сарэк!
— Как говорят земляне, плохому учишься быстрее всего, так что не переживай. И вот ещё что…
— Да?..
— У меня есть к тебе личная просьба. В полёте, общаясь с людьми и представителями других рас, прошу тебя, не забывай, кто ты есть. Всё лучшее, что создано нашей цивилизацией, всё то, что представляет собой Вулкан, все эти пять тысяч лет развития; всё это теперь — ты. Глядя на тебя, люди должны думать о самом лучшем, что заключено в них, и примером им будешь ты. Там, где человек отступит, ты должен устоять. Нас пока ещё очень мало в рядах Звёздного Флота, так что каждое сказанное тобой слово, каждый твой жест, каждый поступок автоматически будут приписываться всему Вулкану. Ты меня понимаешь?