— Ну, а если жрецы захотят тебя просканировать? — спросила Эван. — Стоп, о чём я??? Какое тут может быть «если»? Они именно для этих целей тебя и затребовали! Что же делать?!
— Не знаю, не знаю… придумаю что-нибудь. Во всяком случае, точно найду способ избежать всех этих жертв, — твёрдо сказала Лея. — Поверь мне. Вообще-то… я надеялась, что со мной пойдёшь ты, но раз уж всё сложилось именно таким образом, придётся выкручиваться самой. Не беспокойся, не в первый раз…
— Надеюсь, — мрачно произнесла Эван.
Её одолевали тревожные предчувствия, хотя она и не могла найти им рационального объяснения. Непонятно… ведь не для лабораторных же опытов они Лею забирают! А ты уверена? Ну, если у них ничего не получится, Лею просто отправят домой, вот и всё, так ведь?..
Эван села на подоконник, глядя на то, как Лея собирает дорожную сумку.
Нет, я совсем ни в чём не уверена…
После обеда они вместе с Амандой забрали из ветеринарной клиники Рэйва — регенерация повреждённых тканей сехлета прошла вполне успешно, и теперь о былом напоминали только длинные лысинки на груди и боках.
— Пошли, дружок, — ласково похлопала его по спине Аманда. — Дома тебя уже заждались.
…И верно — заждались, только вот не сехлета. В гостиной, сидя на диване, смотрел новости Сорел. Рядом с ним, положив передние лапы на колени вулканца, расположилась отчаянно рыжая Эврика.
Рэйв коротко рыкнул для порядка, напоминая, что вернулся главный по безопасности этого сектора, и развалился возле окна, тяжело дыша после перелёта в душном аэрокаре.
— Собирайся, Лея, — несколько сухо произнёс Сорел. — Сарт уже звонил, так что нам пора лететь. Лучше не заставлять их ждать слишком долго.
— Хорошо, — Лея ушла в свою комнату.
Там она переоделась, заколола волосы в высокую причёску, чтобы не беспокоила жара, и подхватила с пола уже готовую сумку.
…Сорел окаменел на своём месте, когда девушка вновь появилась в поле его зрения. Да… прав был тогда Сарэк. На сто процентов прав! Меньше всего она напоминала теперь того мальчишку, который ходил на кахс-ван и дрался со всеми, кто посмеет косо взглянуть на неё или Эван… что же будет дальше?!
Лея безразлично взглянула на него и подошла к сестре.
— Прощай, Эван, — и обняла её за плечи.
— До свидания, — поправила её Аманда. — Через несколько дней ты вернёшься, и всё будет в порядке. — Ну же, улыбнись! — она притянула девушку к себе и погладила её по щеке.
Лея слабо улыбнулась и протянула руку Эван.
— Всё будет хорошо, — убеждённо произнесла та, поправляя крупные заколки с хризопразами в волосах сестры.
Ты обманываешь сама себя… Ничего хорошего там не будет, и ты прекрасно знаешь об этом.
— Спасибо, — Лея пожала ей руку. — Я постараюсь вернуться.
И, прежде чем кто-либо успел ей хоть слово сказать, вышла из дома.
Сорел поднял с дивана свою сумку и, кивком головы прощаясь с Эван и Амандой, выскочил следом, раздираемый самыми противоречивыми чувствами. С одной стороны, ему хотелось как-нибудь утешить Лею, с другой, он понимал, что девушка не примет от него никаких утешений… или подарков. Прежняя Лея исчезла навсегда, а новая наглухо замкнулась в себе после того, что случилось на орбитальной станции. Всё, что он теперь мог сделать для неё, так это просто находиться рядом в сомнительном расчёте, что он ей действительно нужен. Нелогично, конечно, но зато как раз в его стиле — переизбытком логики, как это было известно всем и каждому, Сорел Т'Гай Кир не страдал никогда.
— Не нравится мне всё это, — Аманда нервно прошлась по кухне вперёд-назад. — Я слишком давно знаю Лею, чтобы проигнорировать то, что она сказала. Почему она попрощалась?..
Эван сидела на подоконнике и вертела что-то в руках, глядя в сад.
— Она не верит, что вернётся. Во всяком случае, не надеется, это точно. И, честно говоря, я об этом думаю тоже. Не знаю, в чём дело…
— Но как же так? — покачала головой женщина. — Я не думаю, чтобы они намеренно хотели причинить ей какой-то вред!
— Нет, конечно, — Эван раскрутила на пальце цепочку с подвеской и сжала её в кулаке. — Но может случиться так, что она просто не захочет с ними сотрудничать. Или испугается возможных последствий подобного сотрудничества. Так что я вполне её понимаю. Её настрой, в смысле.
— И что же делать?
— Прежде всего ни в коем случае не оставлять её одну.
— Но Сорел…
— Он ей в данном случае не защита, — твёрдо сказала Эван. — Скорее уж наоборот. Случись что, он же обязательно вмешается, чтобы прикрыть её, и пострадает. Это очень опасно. Я пойду за ними, попробую поддержать её… возможно, и получится.