Домой Лея с Эван вернулись уже затемно. Впрочем, они имели на это право — последний экзамен был сдан вчера, и теперь для них наступили каникулы. Правда, пока было неясно, кто из них останется на Вулкане и будет посещать выпускной курс, а кто отправится на Землю, в Звёздную Академию. Не исключался, в принципе, и тот факт, что полетят обе, хотя Эван не испытывала на свой счёт иллюзий совершенно. Они ещё три недели назад вместе с Т'Арией и Совоком написали трёхуровневые тесты в Звёздную Академию, ответы на которые были направлены на рассмотрение вступительной комиссии. Лея была вполне уверена в положительном результате, Эван немного сомневалась, про Т'Арию и Совока им ничего не было известно. И раньше, чем через месяц, результаты не придут. Вот они и пользовались освободившимся временем, как могли.
— Нет, ну ничего себе Сэлв спидер уделал! — возмущалась Лея, отмываясь от пыли и машинного масла. — Что я им с Джеком — бесплатная рабочая сила?!
— Ну, не такая уж и бесплатная, положим…
— Эти жалкие пятьдесят кредов не в счёт, — отрезала Лея. — Я стою гораздо дороже. И потом, на эти деньги мне пришлось заказать новые микросхемы для моего звездолёта.
— Звездолётом называть эту развалину может либо душевнобольной, либо безнадёжный романтик вроде тебя, — хохотнула Эван. — Я вообще удивляюсь, как нам удалось довести этот хлам до ума.
Речь шла о всё том же заброшенном земном фрахтовике, найденом Леей почти четыре года назад за горной грядой Л-лангон. Прежний владелец оставил его там ввиду абсолютной непригодности машины к полётам, и вулканцы дали ему новый звездолёт, как родители дают детям новую игрушку, лишь бы те не плакали (в данном случае — не шлялись в запретных землях Гола, пытаясь реанимировать боевого друга), тем дело и окончилось. Там его Лея и обнаружила. При ближайшем рассмотрении фрахтовик оказался не так уж и безнадёжен. Вулкан — не Земля, и оснащение грузовика находилось в целости и сохранности, а дожди в пустыне Гола — явление редкое, так что и ржаветь машине не пришлось. Конечно, за месяцы, проведённые без присмотра, грузовик здорово забился песком, но это не было проблемой. Девчонки вместе с Сэлвом натянули над ним маскирующую сеть, в итоге чего звездолёт оказался как бы в маленьком ангаре. За последние три года они перебрали и почистили всё, что только было можно, невинно консультируясь в центре по особенно сложным вопросам. А что такого? Мы, как-никак, готовимся поступать в Звёздную Академию…
Лея уверенно ремонтировала двигатель и системы подачи топлива и кислорода, не говоря уже о прочей механике, а Эван по уши увязла в программном обеспечении. И вот теперь, когда фрахтовик был полностью готов к полёту, возник самый главный вопрос — кто на нём полетит? Добровольцем вызвался Сэлв, время от времени помогающий им с ремонтом, но Лея сомневалась. Можно себе представить, что случится, если кто-нибудь с космодрома засечёт эти испытания! Самое меньшее — им конкретно влетит за то, что шлялись в запретных землях. О большем думать не хотелось.
— И вовсе он не хлам, — ответила Лея. — А очень даже красивый маленький грузовой кораблик. Я даже выкрасила его в голубой цвет.
— Уже?! Когда только успела?
— Как раз до того, как загремела в Храм Гола.
— И где же ты взяла столько голубой краски?
— Заработала на ремонте в космопорту, Джек помог с заказами.
— Лучше бы платье себе новое купила, — буркнула Эван.
— Зачем? — искренне удивилась Лея. — Платье мне Аманда и так купит. А вот как я ей объясню, зачем мне столько краски?!
Они уже ложились спать, когда в комнату заглянула Аманда.
— Девочки, я надеюсь, вы завтра никуда не убежите?
— Пока не собираемся, а что?
— Видите ли, завтра у нас ожидается гостья… Очень милая, добрая женщина, но с некоторыми… э-э-э… странностями.
— В смысле? — оторопело поинтересовалась Эван, в то время как Лея ожесточённо выпутывалась из тесной водолазки.
— Сами увидите. От вас требуется только одно — вести себя прилично и выглядеть соответственно своему статусу. Вы всё-таки дочери посла.
— А ты всё-таки его жена, — буркнула Лея, выныривая на поверхность. — Сама-то ещё помнишь?
— Не наглей, — Аманда погрозила Лее пальцем. — К тебе всё упомянутое особенно относится. Чтобы никаких земных шортиков и топиков… видела я, как ты на космодром одеваешься. Может, Сэлву и Сорелу это и нравится, но…
— Мама! — побагровела Лея. — Ну вот, опять ты за своё! Мне просто жарко, и Эван одевается точно так же, между прочим!!!
— …но конкретно у этой пожилой дамы есть одна слабость — маленькие девочки на выданье должны быть одеты в хорошенькие нарядные платьица.