— Эту даму не фрекен Бок случайно зовут?! — поинтересовалась уже приобредшая свой первоначальный цвет Лея.
— Мы не маленькие девочки!!! — прорычала Эван.
— Дети мои, — замогильным голосом произнесла Аманда. — По сравнению с ней мы все — просто эмбрионы…
На следующий день девушки вскочили на ноги рано утром, стремясь занять ванную прежде, чем до неё доберётся конкурентка. В результате Эван удалось оказаться там первой, и теперь она коварно хихикала, стоя под душем, в то время как Лея, недовольно ворча, сидела под дверями.
Когда они вернулись в свою комнату и увидели, что за платья приготовила для них Аманда, то обе застонали.
— О нет!
— Мама, мы же в них умрём!
— Лично у меня будет тепловой удар!
— И вообще, это варварство!!!
— Ничего не поделаешь, — Аманда остановилась позади них в дверях, перекрывая, таким образом, пути к отступлению. — Скажите ещё спасибо, что это не бархат. Я специально заказала платья из натурального шёлка, чтобы вам не было так жарко, так что одевайтесь, оправдывайте вложенные в вас деньги!..
Платья были, конечно, красивые и страшно дорогие, одна только ручная вышивка чего стоила, но это была откровенная стилизация под Вулкан, то есть — длинные рукава и подол до земли, что наводило на определённые размышления. А зачем это их гостье нужно, чтобы они выглядели именно так?
— Это верная смерть, — заявила Эван, одевая своё, голубое с сине-белой вышивкой.
— Абсолютно, — подтвердила Лея, облачаясь в тёмно-зелёное, с серебряной отделкой. — Пропали мы с тобой, Эван. И что за зверь к нам пожаловал?..
— …Тётушка Т'Пейра! — в ужасе прошептала Эван, как только увидела гостью. — Я её знаю. Она является нашей родственницей через чёрт-те какие наследные линии. Вообще, она имеет отношение к целым трём кланам, и во всех навела шороху. Пропали мы с тобой!..
— В чём дело-то?
— Скоро поймёшь…
Сарэк, сославшись на какие-то неотложные дела, улетел в Научную Академию сразу же после «официальной части». Повезло, мрачно отметила про себя Эван.
Впрочем, Т'Пейру его паническое бегство (будем называть вещи своими именами) совершенно не задело. Она пришла навестить Аманду и её «очаровательных деток» (на этом месте Лею перекосило), которые «так выросли со времени проведения церемонии посвящения их в клан — а именно тогда я и видела их в последний раз!»
Видимо тётушка была очень занята, мрачно подумала Лея, не таясь от Эван.
Дела, дела, согласилась с ней сестра, тётушка Лориенн прямо…
— А, кстати, — милая старушка (даже на первый взгляд ей было никак не меньше двухсот), отодвинула чашку с чаем. — Девочки кому-нибудь обещаны?
Эван закатила глаза. Ну, вот оно, началось!
— Что? — удивилась Аманда. — Конечно, нет! Они же люди.
— Они члены клана, прежде всего, — наставительно подняла пальчик тётушка Т'Пейра. — Ты удивляешь меня, Аманда. Девочки уже почти взрослые, а ты всё ещё не подобрала им женихов!
— Но тут же почти нет землян!
— …Чур, я выхожу замуж за Джека, — процедила сквозь зубы Эван.
— Ну да, а я за Сэлва?! Спасибо большое!..
— Совсем необязательно, чтобы это были земляне, — возразила Т'Пейра.
— Но вулканские мальчики взрослеют в два раза медленнее!
— Не беда! — воскликнула почтенная дама. — Я смогу найти для них взрослого необещанного! Право же, милая, нехорошо, что такие красивые девочки ходят необещанными целых четыре года!
— Красивые девочки не сегодня-завтра улетят с Вулкана в Звёздную Академию, — сухо заметила Аманда.
— Не имеет значения, дорогая. Рано или поздно они вернутся.
— Но в семье Сарэка выбор традиционно осуществляется по собственному желанию…
— …что никак не мешает тебе позаботиться о будущем этих прелестных созданий!
— Но… — продолжала упрямиться Аманда.
Согласно этикету, девушки не вмешивались в разговор старших, шопотом обсуждая отдельные моменты.
— Просто древний Китай какой-то, — прошептала Лея.
— Ага. Ещё полчаса — и Аманда продаст нас соседнему клану за пару тысяч кредов…
— Или приплатит вышеозначенную сумму, лишь бы от нас избавиться.
— Зато теперь ты наверняка выйдешь замуж, — хихикнула Эван.
— Ты знаешь, странное дело, но теперь мне совершенно этого не хочется…
В этот момент раздалось глухое ворчание Рэйва, и на пороге возник высокий плечистый субъект, подсвеченный лучами восходящей звезды.