— Он этого не стоит, — спокойно произнёс Сорел, опуская фазер. — А вот у нас с тобой гарантированно будут неприятности, помяни моё слово.
— Привет, федерал, — кисло поздоровался Н'Кай. — А мы тут…
— …квантовой физикой занимаемся, — мрачно процитировала Эван четырёхлетней давности Лею.
При других обстоятельствах Сорел наверняка улыбнулся бы этой шутке, но сейчас ситуация для веселья явно была неподходящая. Что же касается Н'Кая, то Сорел был ему вполне симпатичен. Особенно с учётом сложившихся обстоятельств. Да и вообще, перспектива торжественного захоронения в этом гадюшнике под радостные крики аборигенов выглядела в итоге вовсе не так уж привлекательно, как это могло показаться в начале. Неизвестно к чему вспомнился шелест океанских волн на родной планете. Он любил играть с мамой на берегу океана… много, много лет назад. Неужели это и есть смерть?.. Скучно, господа, ой, как скучно… И вовсе не так благородно, как представлялось прежде. Плюнуть бы на всё и на всех, включая драгоценного воспитателя Ниару, и смотаться с этой проклятой планеты куда глаза глядят. И пошёл он, этот кодекс чести… вот Лея знает, куда. По сути, что ему, Н'Каю, даст смерть этой смешной девчонки, так похожей на его мать? Удовлетворение от совершённой мести? Да нет… пожалуй, нет. Что даст ему своя смерть? Успокоение? Куда там… Тьфу ты, как глупо жизнь прошла, если серьёзно подумать. Ни себе, ни людям, как говорится. Эх, зря он этого проклятого Сурака читал. Хотя, в чём-то этот парень, вне всякого сомнения, был прав… Впрочем, откровение, пожалуй, снизошло слишком поздно, мрачно усмехнулся Н'Кай. Девушку-то он сам до истерики довёл — как и заказывала, кстати, а он и рад стараться! — сейчас как шарахнет по мозгам и… привет, Вселенная! Да-а, крепок умом славный сын народа рихантсу… задним.
— Лея, — повторил Сорел, обходя девушку кругом и прикрывая, таким образом, Н'Кая, Эван и Джека. — Будет чертовски нелогично, если ты сделаешь со своими друзьями то, что так не хотела сделать со жрецами в храме Гола, тебе не кажется?..
Лея не ответила.
— Я отойду в сторону, — тихо сказал Н'Кай. — По крайней мере, вы не пострадаете.
— С чего это в тебе вдруг взыграл альтруизм? — буркнул Джек, настроение которого портилось с каждой новой минутой столь незавидного положения.
— Во мне взыграло ретивое, — огрызнулся Тард, выпуская Эван и делая шаг в сторону. — Тебе этого мало?..
Тем временем Лея, как могла, пыталась справится с тёмной силой, что так некстати вырвалась на поверхность её души. Она не испытывала ненависти к Н'Каю и совсем не хотела его смерти, но, как и большинство молодых людей своего мира, не очень хорошо ладила с собственными эмоциями — чего уж говорить о Даре!..
— Да-а, — вздохнула Эван. — Как говорится, «ваш ромуланец — вы его и спасайте»…
— Это не может продолжаться вечно, — отрезал Сорел. — Управлять тёмным Даром ничуть не сложнее, чем светлым.
— Тебе легко говорить! — огрызнулась Лея. — У меня не получится!
— Ещё как получится! — мрачно сказал Сорел. — Ты просто не пыталась. Конечно, злиться — это здорово, легко и приятно, а главное — никто не виноват! Знаю, сам таким был… — он замолчал, словно сказал что-то лишнее и продолжил после паузы. — Просто подумай о том, что будет завтра. И потом… я дал жрецам слово, что не допущу несчастного случая — с тобой или из-за тебя — и я сделаю всё, чтобы этого не произошло, даже если это будет означать, что мне придётся встать на пути твоего гнева, — он сделал шаг вперёд.
— Кто-нибудь, уберите от меня этого Бена Кеноби! — нервически предупредила Лея, сжимая кулаки. — Иначе я за себя не ручаюсь!!!
— Разбирайтесь сами, — дипломатично предложила Эван, мудро покидая возможную зону поражения и оттаскивая вслед за собой Джека. — Лично мне жизнь пока ещё дорога…
— Пожалуйста, — Сорел сделал ещё один шаг вперёд.
Лея резко отвернулась от него и Н'Кая, который молился всем известным ему богам за широкой спиной вулканца. Она не ударила Н'Кая, хотя соблазн был, и немалый, но ромуланец не перестал быть объектом её возмущения, а энергия в данном случае не могла исчезнуть в никуда. Мгновение — и в Н'Кая со свистом полетело всё, что не было убрано в шкафы и ящики после работы. Инструменты, разбросанные на столах; тяжёлые приборы, сложенные у стены; старые запчасти, которые давно уже пора было вынести на свалку… в ход пошло всё. Сорел сориентировался мгновенно — бросившись в сторону, он схватил за шиворот Н'Кая, вытаскивая того из «зоны боевых действий» и толкнул его на цементный пол, после чего не удержался на ногах сам и упал на молодого ромуланца, невольно прикрыв его собой.