— Т'Ра…
— Сарэк, ты знаешь, что мой клан активно выступает против интеграции землян в нашу культуру, и эту позицию поддерживает немало горячих голов, входящих в состав Вычёркивающей Группы. Конечно, этих сил недостаточно, чтобы вынести на голосование предложение о выходе Вулкана из состава Федерации или запрете на смешанные браки; но для того, чтобы не дать пройти тому или иному закону, Вычёркивающей Группе много и не надо, ты знаешь. Помимо этого, мой младший брат возглавляет радикальную партию «Этощщу», деятельность которой надоела уже не только всему Высшему Совету, но и мне самой, должна признаться… Но всё это можно изменить, требуется лишь моё решение, которое клан Т'Гай Кир, безусловно, поддержит, и небольшая уступка с твоей стороны.
— Какого примерно рода?
— Женского. Мне нужна твоя дочь, Сарэк.
— Уходи, Т'Ра, — нахмурился вулканец. — Разговор окончен.
— Ошибаешься, мальчик, разговор вовсе не окончен, — ледяным тоном произнесла Т'Ра, приподнимая одну бровь. — Более того, он будет продолжаться до тех пор, пока я буду считать это необходимым.
Сарэк прикрыл глаза, чувствуя, как предательски замерло сердце в правой половине груди — то самое, что уже подвело его однажды.
— Прекрати это, Т'Ра, — произнёс он побелевшими губами. — Меня этим не запугаешь. Мне приходилось видеть в этой жизни такое, что не приснится тебе и в ночном кошмаре, и уж, конечно, случалось терпеть боль и посильнее банальной стенокардии.
— Охотно верю, — боль в груди исчезла так же внезапно, как и появилась. — Просто хотелось напомнить тебе, с кем ты имеешь дело. Кстати, именно в этом и заключается причина моего выбора. Я хочу, чтобы твоя старшая дочь стала женой Сорела, потому что она наделена тёмным Даром, как и большинство членов моего клана. На Земле ей делать нечего, а я научу её всему, что знаю сама. Согласись, что это большая честь для землянки.
— Не думаю, что она это оценит, — Сарэк перевёл дыхание и сложил на груди руки. — Да и я, если честно, тоже как-то… не очень. Если я не соглашусь, кто станет женой Сорела?
— Сувин из клана К'Мэй Ла.
— Т'Ра, этого выбора Сорел тебе точно никогда не простит, — усмехнулся Сарэк.
— Не спорю, Сувин далеко не красавица, — согласилась вулканка, — зато она владеет тёмным Даром. А у Сорела нет выбора — если он в очередной раз откажется от брака, клан откажется от него, и он станет сканном. Как тебе такой вариант?
— Он откажется, — твёрдо заявил Сарэк. — Совершенно в этом уверен.
— Я думаю так же, но это зависит не только от меня — согласно традициям нашего клана, браки заключаются по выбору родителей. Однажды мой сын нарушил эту традицию — и вот что из этого получилось. Пойми, Сарэк, я искренне забочусь о своём единственном внуке, иначе я бы никогда не решилась на такой шаг.
Сарэк задумался. Если он откажется, Сорела ждёт печальное будущее. Сувин была яростной поборницей чистоты вулканской культуры, и принимала активное участие в деятельности «Этощщу». С такой женой у Сорела были все шансы повторить судьбу своего деда Синка. Что же касается Леи, то тут и думать нечего — надо быть редкостным идиотом, чтобы не заметить, что происходит в собственном доме уже целых четыре года. Конечно, если бы Сорел не вырос у него на глазах, он бы уже давным-давно указал Т'Ра на дверь, и проблема разрешилась бы сама собой, но…
— Хорошо, — сказал он. — Что ты предлагаешь?
— В течение следующего месяца мои люди в Группе Вычёркиваний незаметно проведут несколько законов, касающихся визового режима, ограничивающего пребывание инородцев на территории Вулкана, если у них нет гражданства; кроме того, можно будет снять квоты на торговлю и процент поступающих в Научную Академию.
— Это будет выгодно всем, — сдержанно прокомментировал Сарэк.
— Разумеется, — тонко улыбнулась Т'Ра, — иначе я бы никогда не пошла на такое. Это давно следовало сделать, но раньше у тебя не было ничего такого, что можно было бы предложить взамен, а теперь есть, и моя козырная карта пришлась очень даже кстати. К тому же это поднимет статус нашего клана в глазах Совета, и, возможно, на следующих выборах партия моего брата войдёт в состав Группы Поправок…
— Этого только не хватало, — не удержался Сарэк.