— Посмотрим, — пожала плечами Т'Ра. — Время не стоит на месте, и Вселенная развивается согласно своим собственным законам. Те, кто не понимают этого, рискуют навсегда остаться в прошлом. Я уже давно поняла, что нам не избавиться от людей при всём желании, так почему бы ни использовать их в своих интересах? С твоей стороны требуется лишь передать Лею Сорелу. Всё остальное — моя забота.
— Не совсем, — возразил Сарэк. — Вот мои условия. Во-первых, ни Сорел, ни Лея не должны знать о том, что ты задумала, иначе ничего не получится. Во-вторых, брак будет фиктивным — хотя бы до той поры, пока ей не испонится восемнадцать. В-третьих, учиться Лея будет на Земле, в Звёздной Академии.
«А пока она её закончит, пройдёт достаточно много времени для того, чтобы Сорел придумал, как нам избавиться от тебя и твоего клана», — мысленно закончил он фразу.
— Согласна, — ответила Т'Ра после секундной паузы. — Твои условия приняты.
— Надеюсь, ты не забудешь о них, когда представители твоего клана из Группы Вычёркиваний придут к тебе, чтобы задушить во сне, — устало отозвался Сарэк. — Полагаю, нам не о чем больше говорить, Т'Ра…
Утро следующего дня Эван, как обычно, встретила первой. Она же и обнаружила, что в доме нет ни одной живой души, за исключением её самой, старшей сестры и сехлета. Сарэк и Аманда всё ещё не вернулись, да и Рика, судя по всему, тоже домой не торопилась. Поедая на завтрак свою любимую овсянку, Эван имела скромное удовольствие наблюдать выражение лица Леи, вылезшей из спальни, когда она эту самую овсянку увидела. Впрочем, в этом вопросе они никогда не совпадали. Лея быстро умылась, выпила огромную чашку кофе, закусила парой тостов с клубничным джемом, и заявила, что можно двигаться. На её счастье, в доме не было Аманды, которая заставила бы её по примеру сестры съесть на завтрак овсяную кашу, а сама Эван делать этого, разумеется, не стала, поэтому вскорости они уже стояли на пороге заветного ангара Дэниелса, где и провели большую часть дня. Эван и Сэлв готовили к полёту спидер вулканца, а Джек с Леей занимались спидером молодого человека.
Обе звезды уже клонились к горизонту, когда подошло время регистрироваться в списках. И, конечно, немедленно возникли проблемы…
— Девчонок не регистрируем, — буркнул высокий синеглазый землянин лет двадцати пяти, мельком оглядев Лею с головы до ног. — Вписывайте свои имена, парни, и живо на старт. Времени почти не осталось.
— Я участвую в гонках, — твёрдо заявила Лея. — Это не обсуждается.
— Ты?! В гонках?.. — красавец закатил глаза, тряхнув копной тёмно-русых волос. — Не смеши меня, детка! Куда тебя тягаться с такими, как я?..
— Напрасно радуешься, — Лея поудобнее перехватила шлем. — Скажи прямо — боишься продуть, потому и регистрировать не хочешь!
— Да ты нам все гонки испортишь! Каждый будет уступать тебе дорогу исключительно из опасения раздавить такую малявку!
— Ну, вот что, капитан Душка… — Лея схватила звездолётчика за ворот кителя, с неожиданной силой притянув его к себе, — запиши меня под ником, и дело с концом. Я полагаю, мои паспортные данные здесь никого особенно не волнуют. Как и мой пол, кстати.
— Хм-м, — парень ухмыльнулся. — Что ж… записывайся.
Эван вздрогнула, услышав эти простые слова. Ощущение было более чем знакомым.
— Лея, откажись от гонок, — твёрдо сказала она.
— Да-да, откажись, — поддержал Эван Душка. — И позориться не придётся.
— Ещё чего! — Лея придержала рукой карту, в которую вписала два коротких слова.
— Что ж… добро пожаловать, леди Северная Звезда! — звездолётчик едва заметно улыбнулся и ушёл.
— Ничем хорошим это не закончится! — заявила Эван.
— Ерунда, — Лея похлопала её по плечу. — Спидер проверен раз двадцать, не меньше. Не о чем беспокоиться…
Однако на этот раз Эван твёрдо знала, что произойдёт что-то плохое. Или с Леей, или с Сэлвом. Знала она также и то, что отговаривать их бесполезно. Этих — бесполезно.
Утром Сорелу выпало скромное счастье стать свидетелем спора двух своих подчинённых о логическом смысле гонок и вообще любого земного спортивного соревнования, связанного с риском для жизни. О кахс-ване при этом оба почему-то не упоминали. В конце этого разговора всплыли паспортные данные Сэлва, из чего Сорел сделал вывод, что тот собирается принять участие в соревнованиях, а это означало, что там следует появиться и ему самому. Во-первых, посмотреть, что представляет собой весь этот абсурд, называемый гонками; во-вторых… честно говоря, Сорел отправился туда в тайной надежде увидеть, как этот юный наглец опозорится. Ну и посмотреть, как отреагирует на это Лея, естественно. Обычный исследовательский интерес.