— Бред какой-то, — Макгил с сомнением взглянул на перепутанные провода.
— Согласна, — вздохнула та. — Я пойду, мистер Макгил?
— Да-да, конечно… — лейтенант рассеяно потрепал девушку по плечу, глядя на распределительный щит. — Ну и дела…
Пока экипаж метался по кораблю, устраняя последствия встречи с неизвестным космическим артефактом, в грузовом отсеке «Сабрины» произошли кое-какие события, немало повлиявшие на ход этой истории в дальнейшем. В тот момент, когда большинство сервисных систем на звездолёте вышло из строя, отключилось и нейтрализующее поле, удерживавшее в покое большую пластиковую коробку, доставленную на борт профессором Ро'Горэем, и о содержании которой можно было только догадываться.
Временные потоки в нейтрализующем поле протекают совершенно иначе, чем во внешнем пространстве, что и позволяет держать особо ценные грузы в абсолютной безопасности: его просто невозможно уничтожить в данной единице временного континуума. Обычно нейтрализующее поле не отключается ни при каких обстоятельствах, а если уж отключается, то переходит на аварийный источник питания практически мгновенно. Так произошло и на этот раз. Нейтрализующее поле включилось спустя десять секунд после имевшего место инцидента. Однако пластиковой коробки в нём уже не было…
В каюту вошёл Сарэк, мрачный, словно грозовая туча. Впрочем, в последнее время это было его обычное состояние, так что никто из присутствующих особенно не удивился.
— Что произошло? — спросила Аманда.
— Произошло самое нелогичное из всех событий, что могли случиться в принципе. Мы проверили все исходящие параметры, сверили их с имевшимися в компьютере данными… ничто не вписывается в эту картину! Похоже, мы столкнулись… с органией.
— Не может быть!
— Вот и я говорю — нелогично.
Сарэк сел в кресло и задумался.
— Я думала, органийцы в этом секторе Галактики не встречаются, — рискнула подать голос Эван, сидящая на кровати рядом с Амандой.
— В обычных случаях — да, — согласился Сарэк. — Но этот не вписывается в рамки обычного. Учитывая все обстоятельства, я бы вполне мог предположить диверсию, но… ни одна раса, насколько я знаю, ещё не сподобилась создать технологию, столь сильно напоминающую органийский звездолёт. Вероятно, это всё же простое совпадение.
— Хм-м, — Аманда скептически приподняла одну бровь. — Ну, я не знаю… надо бы проверить груз — из-за него все проблемы, если вдуматься. И почему такая секретность?..
Эван разом постаралась стать как можно незаметнее, и навострила ушки. Кажется, начинается самое интересное.
— На секретности настоял Ро'Горэй. А в коробке — каменная статуэтка, символ мира. Когда-то очень давно группа террористов вывезла её с Андоры, положив начало кровопролитной гражданской войне.
— Подумать только, какая-то статуэтка… — покачала головой Аманда.
— Да, это нелогично, — согласился Сарэк. — Но Андора — планета, исполненная интриг, заговоров и традиций, среди которых предметный символизм занимает далеко не последнее место. С того времени прошло четыреста пятьдесят стандартных лет. Постепенно конфликт угас сам собой, война прекратилась. Однако события недавнего времени всё изменили.
Эван прикрыла глаза, начиная догадываться, что Сарэк ведёт рассказ в большей степени для неё, чем для жены — было бы странно, если бы та не знала всех подробностей.
— Два года назад, — продолжал вулканец, — на Андоре вспыхнула былая вражда между двумя старыми и влиятельными кланами. Пока ничего непоправимого ещё не произошло, но неофициально Андора находится на пороге гражданской войны.
Сарэк сделал паузу, и Эван уставилась на него с явным вопросом в глазах, уже и не думая скрывать своего интереса к повествованию.
— Месяц назад достопочтенный профессор Ро'Горэй производил раскопки в районе планетарной системы Сигма-957…
— Поверить не могу, — пробормотала про себя Эван. — Стрёмное местечко.
— И не говори, — в тон ей отозвался Сарэк. — Словом, он нашёл эту статуэтку. После десятка экспертиз она была признана подлинной, и теперь её следует доставить на Андору. Возможно, это поможет урегулировать конфликт. Однако не все на Андоре этого хотят. Существует группа экстремистов, которых вполне устраивает развитие политического конфликта. Если они захватят реликвию, это будет означать немедленное развязывание военных действий. Вот почему я предложил лично передать правительству Андоры реликвию — этот вариант устраивает и оба клана, и правящий совет, и верхушку Федерации. Очень важно, чтобы всё прошло идеально.