По рядам прокатилось единогласное восторженное «ва-а-а-а-ау!»
— …заряженные красной и синей краской. При попадании краски в область головы, груди и живота курсант безусловно считается убитым и обязан вернуться в лагерь безо всяких разговоров. Предупреждаю — маячок устроен так, что при попадании краски на поверхность куртки или комбинезона автоматически подаст сигнал о вашей… э-э-э… неудаче. Вот, собственно, и всё. Ещё раз напоминаю — вам предоставляется полная свобода действий. Пользуйтесь ею мудро, и мы не будем вмешиваться. Разойдись!
— Сразу должен заметить, что мало верю в упех этого мероприятия, — сказал Джон, мрачно сверля взглядом своих воспитанников. — Я привык к тому, что фронт действует как единое целое, сражаясь во имя единой цели, как это, собственно, и принято в Звёздном Флоте. Но раз уж руководство приняло такое решение… что ж. Наша задача — справиться с этим. Не знаю, правда, как это у вас получится. Вы вечно ссоритесь, дерётесь, дисциплина у вас так себе, словом… — он тяжело вздохнул.
— Это всё ерунда, командир, — твёрдо заявил Иван. — На самом деле группа у нас дружная, и с задачей мы справимся. Вот увидите.
— Надеюсь, — с некоторым сомнением в голосе произнёс Литгоу. — Хотя победа в этом соревновании и не главное, мне было бы приятно, если бы кто-нибудь из вас отличился в предстоящем мероприятии. Ну что, ребята, постараетесь?
— Так точно, сэр! — проорали десять курсантов, готовых броситься к чертям на рога ради одной только улыбки своего вечно хмурого командира, который заботился о них не хуже родного отца; возможно, потому, что в отличие от того же Джонсона являлся счастливым обладателем троих, примерно таких же, стихийных бедствий.
— Значит, так, — Джон открыл ящик с жетонами, заглянул внутрь и усмехнулся. — Очень мило… Давай, Микки.
Он встряхнул ящик и набросил на него китель. Девочка засунула руку в ящик и вытащила жетон:
— Золотой-1.
— Отлично. Позывной вашей группы — Золотые. Теперь ты, Латейра.
— Золотой-4.
— Т'Ария?
— Золотой-3.
Каждый вытащил по жетону, и номера распределились следующим образом: Иван — Золотой лидер, второй номер достался Эван, пятый — Айлу, шестой и седьмой — Совоку и Лее, Майк и Алина вытащили восьмой и девятый.
— Очень хорошо, — Литгоу накинул на плечи китель и убрал ящик. — Теперь слушайте внимательно. Пары будут образованы в порядке следования номеров, так что выводы делайте сами…
Услышав это, все резко насторожились, ибо картина открывалась не самая радужная.
— Иван и Микки…
— О-о-о… — застонал Серёгин.
— …идут за знаменем.
— О-о-ой! — завыла Микки. — Как я могу! Мне же там голову отвернут!
— Эван и Т'Ария — за кристаллом.
Девушки переглянулись и пожали плечами — задача была им вполне по силам.
— Тира и Айл войдут в штурмовой отряд…
С этой стороны также не последовало возражений — Айл и Тира ничего не имели ни против друг друга, ни против поставленной перед ними задачи. Тем временем двое из оставшихся четырёх насторожились и посмотрели друг на друга достаточно нехорошими взглядами.
— …как и Совок с Леей.
Раздался дружный хохот. Лея покраснела и скрестила руки на груди.
— Этого я и боялся, — философски заметил Джон. — Совок?..
— Мы справимся, сэр, — спокойно отозвался вулканец.