— Если не считать того, что к тому времени мы окончательно и бесповоротно были испорчены вашей интеграцией, то да, ты прав. Безусловно. Но вы, конечно, не в счёт. Ваши идеи не могут быть дурными — они только на пользу любому из развивающихся миров. Кто бы и сомневался.
— Занятный у нас с тобой разговор получается, — тяжело вздохнул Сорел минуту спустя. — Главное, содержательный… Расскажи мне лучше что-нибудь об Академии. Кто из преподавателей тебе больше всех нравится?
— Что за вопрос! — с энтузиазмом воскликнула Лея. — Конечно же, командир! Он такой… такой…
— Какой? — поинтресовался вулканец гораздо более сухим тоном, чем ему самому того бы хотелось.
— А разве ты сам не заметил?
— Заметил, — Сорел вздрогнул и поплотнее закутался в куртку. — Наконец-то ты встретила запасного мужчину своей мечты. Поздравляю. Но развода не дам, даже и не надейся.
— Замёрз? — Лея взяла его руки в свои и прижала к щекам. — Перчатки, естественно, бросил в гостинице…
— Естественно, — отозвался Сорел, старательно контролируя каждую интонацию в голосе. — Когда мы выходили, было гораздо теплее.
— В последнее время ты почти ничего о себе не пишешь, — невпопад сказала Лея, выпуская его руки из своих. — Нечего сказать?
— Просто не хотелось отвлекать тебя, вот и всё.
— Ты, как всегда, перестарался, — Лея засунула руки в карманы и, ссутулившись, побрела вдоль берега озера, пиная ботинками мелкие камни и стылые комья земли.
— Да, наверное, — Сорел подошёл ближе и дотронулся до её щеки. — Извини.
— Ради этого стоило жить, — она криво усмехнулась и села на большой неровный камень, больше похожий на обломок плиты, растущий прямо из земли.
— Я что-то чувствую, — нахмурился он, продолжая держать руку у её лица. — Страх… неуверенность. Что происходит?
— Я вернулась домой, Сорел, — Лея погладила камень, на котором сидела. — Он прямо перед тобой — всё, что от него осталось.
Сорел побледнел и сделал шаг назад.
— Я… Такое чувство, будто кто-то прошёл по моей… могиле. Как ты с этим живёшь?!
— Не только я, — Лея ещё раз прикоснулась к холодному мёртвому камню — осторожно и нежно, как если бы он был живым существом. — Эван тоже… и Тира.
— Отлично, значит вас уже трое! — Сорел немного пришёл в себя и теперь пытался вернуть Лею к действительности, а заодно и избавиться от липкого, наизнанку выворачивающего чувства паники, которое вызвал у него этот мимолётный контакт с прошлым. — Как же, видел её сегодня. Сразу видно — не без способностей девочка. Таких же ярких, как и ваши с Эван, естественно. Если так и дальше пойдёт, скоро из вас можно будет сформировать небольшой террористический отряд.
Лея вздрогнула и с неуверенной улыбкой посмотрела на мужа.
— Прости. Тебе не следовало этого видеть. В другой раз буду осторожнее. Ты как, в порядке?
— В полном. Мне просто… холодно, — его передёрнуло.
— Мне тоже, — коротко сказала она, вставая с камня и направляясь к казарме.
Больше они в разговоре этой темы не касались, и лишь у самой гостиницы Сорел спросил:
— Ты абсолютно точно уверена насчёт этого места? Ошибки быть не может?
— Не может, — она покачала головой. — Мне нужно было знать, что с ними случилось, поэтому я и пришла сюда.
— И?
— Там, — она махнула рукой в сторону кладбища, — их нет. Здесь — тоже.
— Значит, есть надежда, что…
— Надежда, — она слабо улыбнулась, — есть всегда. А что до всяческих там идей… кто знает? Вселенная непостижима. Стою же я сейчас здесь и говорю с тобой, хотя, по идее, от меня и горстки пепла не должно было остаться. Едва ли я когда-нибудь узнаю, что именно тут произошло. В любом случае, сюда я уже не вернусь… разве что если командование прикажет — но я найду способ обойти знакомые места стороной. Всему своё время, знаешь ли, и то, о котором мы говорим, ушло безвозвратно.
Лея качнулась было на каблуках, словно собираясь его поцеловать, и тут же сделала шаг назад. Церемонно склонив голову на прощание (Т'Пау прослезилась бы, если бы увидела, мрачно подумал Сорел), она сбежала по ступенькам парадной лестницы и отправилась к своим, безошибочно определяя дорогу в сгустившихся сумерках.
Спустя час Сорел вернулся к уродливому камню у воды и ещё долго сидел у его основания, глядя на тусклые холодные звёзды, отражающиеся в чёрном провале некогда яростно полыхающего по ночам синим заревом озера.
Мы слишком долго наблюдали за вами со стороны, холодно анализируя ваше поведение и прогнозируя сроки эскалации неизбежно грядущего ядерного конфликта. Мы были так искренни в своём удивлении от «первой» встречи с человечеством, последовавшей спустя десятилетия, что впоследствии и сами поверили в это. Мы могли вмешаться раньше, могли предотвратить весь этот кошмар, могли хотя бы попытаться…