Спустя полтора часа, когда группа в полном составе уже сидела в ракетоплане, Джон, наконец, немного пришёл в себя. К счастью, в маленькой казарме никого, кроме них, не было, и инцидент удалось сохранить в тайне. Литгоу проследил за тем, чтобы все курсанты получили по кружке кофе и паре основательных бутербродов, выждал полчаса, беседуя с пилотом, и отправился обратно в салон — рвать и метать. Набрав побольше воздуха в лёгкие, он перешагнул через порог пассажирского салона и… с шумом выдохнул его обратно. Ребята спали — все, как один. Даже Ваня, на коленях которого расположилась Микки, а на плечах — Совок и Т'Ария. Оставалось только удивляться, как старые хрупкие кресла выдерживают эту трогательную композицию. На соседних креслах вповалку расположились Майк, Алина и Айл с Тирой. Но больше всего Джона потряс вид Сорела, прикорнувшего на потрёпанном диванчике, предназначенном для отдыха техперсонала. Собственно, ему и раньше доводилось наблюдать спящих вулканцев — никто и не думал, что они относятся к классу вечно бодрствующих существ, но вид Леи и Эван, свернувшихся трогательными калачиками по сторонам от него, по меньшей мере, шокировал. Джон тихо прошёл в салон, осторожно ступая по вытертым плетёным дорожкам, и сел в свободное кресло. На всякий случай взял со стола чью-то кружку с остатками кофе и принюхался к содержимому. Ничего, кофе как кофе… Джон пожал плечами и закрыл усталые глаза.
Проснулся он уже над Сан-Франциско.
— …Держи спину! Ровнее! Смотри ему в глаза, ты должна видеть глаза своего противника! — чтобы закрепить эффект своих слов навсегда, сержант Полански легонько вытянул Эван вдоль спины тонкой гибкой тростью, выполненной из редкого сорта вулканской древесины — подарок бывшего курсанта, некогда ненавидевшего его даже больше, нежели на данный момент — Совок и Эван.
Полански и Эван по-разному понимали смысл слова легонько, и то, от чего сам Полански даже и не почесался бы, заставило Эван взбодриться и с удвоенной энергией пойти в атаку на несчастного Совока, в результате чего тот вскоре оказался возле стены спортзала с её рапирой у горла.
Прозвучал сигнал окончания занятий. Эван перевела дыхание и отсалютовала Совоку рапирой, отходя к противоположной стене, где беседовали Лея и Иван, завершившие поединок несколько ранее.
— Поздравляю, — Лея сочувственно погладила сестру по спине. — Ты просто молодец. Не то, что я — пять минут назад командир припёр меня к стенке.
— Всё было не так уж плохо, — немедленно встрял Ваня, — просто я решил её поцеловать, а она ничего не имела против, вот и не сопротивлялась. Мы уже строили планы относительно нашего совместного светлого будущего, когда я вдруг совершенно некстати вспомнил, кто у нас муж, и решил не связываться. Не хотелось бы как-то вдруг лишиться пары шейных позвонков, знаете ли…
Лея, ничего не отвечая, беззлобно махнула рукой, глотая воду из фонтанчика, расположенного в нише у входа в спортзал. За те две недели, что минули после возвращения из России, её рука уже почти совсем зажила, и Ваня понемногу возвращался к своей обычной модели поведения — напористой, наглой и, вместе с тем, бесконечно обаятельной, особенно ярко проявляющейся в присутствии противоположного пола.
В спортивный зал вошёл Сэлв. В одной руке он держал рапиру, в другой — алую розу.
— Моя принцесса! — выспренно начал он, рухнув на колени перед Леей, которая вытирала лицо мокрым полотенцем, по-прежнему стоя у фонтанчика.
Этот во всех отношениях благородный поступок повлёк за собой целую цепочку причинно-следственных катаклизмов. Во-первых, Лея вздрогнула и сделала шаг назад, наступив Ване на ногу. Во-вторых, взвывший благим матом Серёгин (накануне он подвернул именно эту ногу, прыгая со стены на полосе препятствий) решил, что Лея-таки выбрала подходящий момент, чтобы расквитаться за сгущёнку, и метнулся в сторону, ненароком толкнув при этом стоявшую рядом Эван. В-третьих, та не удержалась на ногах и начала падать. В-четвёртых, Сэлв, как истинный рыцарь вулканского разлива, метнулся в сторону Эван, чтобы удержать её от падения, в результате чего на пол свалились оба. В-пятых, Сэлв подошёл к Лее с неотключённым источником питания, в результате чего на кончик рапиры по-прежнему поступало то самое лёгкое напряжение, которое позволяет курсантам понять, что рапира их всё же достала, когда поражение в поединке не столь очевидно, как в случае с Эван и Совоком. В-шестых, падая, он автоматически отбросил рапиру в сторону, в результате чего та в очень красивом касании достигла Айлова бедра… точнее, его задней части. В-седьмых, Айл, очень неаристократично взвизгнув, подпрыгнул вверх и толкнул под руку Полански, который проходил в этот роковой момент мимо него со стаканчиком кофе в руках, в результате чего весь кофе оказался на любимой спортивной куртке сержанта — белой с синей отделкой. В-восьмых, физиономия Полански стремительно начала наливаться венозной кровью, что явно указывало на склонность к гипертонии и, возможно, раннему инсульту при отсутствии адекватно подобранной терапии. В-девятых… впрочем, «в-девятых» наступить не успело. Любимый стек сержанта настиг многострадальную спину Раа-Кана в тот момент, когда малурианец, воспользовавшись всеобщей заминкой, тихо отступал к выходу из спортзала.