…Ура! Полёт, который, казалось, будет длиться вечно, наконец, окончен, и вот мы на Клинжае-2.
Первое, что бросается в глаза, пока мы спускаемся по трапу, щурясь на тусклом красноватом свету умирающей зведы, это местная архитектура, более всего напоминающая шедевры нарнского зодчества после столетнего рабства и войны с Центавром — низкие, мрачные здания из крупного тёмного камня, с плоскими крышами и маленькими окнами-бойницами. Это архитектура народа, привыкшего сражаться и умирать под звуки военных маршей; народа, для которого самой страшной смертью является смерть от старости; народа, у которого ребёнок, родившийся в день самой кровавой битвы, считается богоизбранным.
Второе, что я вижу — это встречающие нас клингоны, выстроившиеся в две шеренги по обе стороны от трапа, чтобы мы могли пройти по образованному ими живому коридору и в полной мере почувствовать, сколь ничтожна человеческая раса по сравнению с великой расой клингонов. Самый низкий из них — выше меня на две головы. Действительно, впечатляет. И вот, мы идём по этому коридору, а куда деваться-то, официально это приветственная делегация, приходится соответствовать. Я чувствую мысли Сорела — он настроен спокойно и немного иронично — весь этот антураж лишь насмешил его, и он незаметно дотрагивается до моей руки, передавая мне часть своей уверенности в благополучном исходе. Он чувствует мой страх, и трактует его абсолютно правильно — не этих шутов гороховых я боюсь, а себя, того, чем могу стать, если дам себе волю. Он будет рядом… не позволит… всё будет хорошо.
Разумеется, мыслей Ваньки и Сэлва я прочесть не могу; но первый явно перевозбуждён и рвётся в бой („Тра-та-та-там! Дорогу щенкам!!!“), а второй изо всех сил пытается походить на Сорела, и ведь похож, стервец, если не считать того, что у него все внутренности подвело от страха.
И это только наши первые шаги на Клинжае-2!»
…Лея закрыла красивую тетрадь с трогательной фотографией из последнего фантастического фильма этого года, на которой человек и ромуланец склонились над мирным договором, а на втором плане за этим процессом наблюдали просветлённые вулканец и клингон.
— Союз нерушимый республик свободных… — тихонько запела Лея, пририсовывая клингону рога и хвост, — …сплотил ты навеки, великий… Клинжай.
— Что, Первый, картинки рисуем? — Иван положил ей на плечо руку. — Между прочим, пора бы подвести итоги дня.
— Что там подводить, — буркнула Лея. — Все твои итоги у тебя на морде подведены.
— Молчать, Первый, — Ваня осторожно дотронулся до кровоподтёка вокруг левого глаза и поморщился. — Мне был брошен вызов. Если бы я его не принял, пострадала бы честь всего нашего коллектива, миссии и Земли, не говоря уже о моих предках до седьмого колена.
— И как ты только управился с этим бизоном? Он же выше тебя на целую голову!!! Подросточек, хм…
— Да, в общем, без проблем. Эти бугаи, конечно, сильны, но у нас — техника. У них, в принципе, тоже, но не в этом возрасте. У клингонов же всё через церемонии — обучение чему-либо начинается по достижении определённого возраста и ни днём раньше… так что силы у него навалом, а вот с некоторыми приёмами в прямом столкновении без оружия пока ещё проблемы. Так-то вот. А меня папа с пяти лет по спортивным школам — вперёд, марш! Воспитаем достойного продолжателя офицерской династии, на месте стоять, руки по швам, ура! Да и наш вулканский тренер в этом смысле тоже кое-чему научил, не без того. Где он, кстати?..
— С местным начальством о завтрашней лекции договаривается. Скоро придёт.
…В этот момент дверь комнаты распахнулась, и в помещение ввалился Сэлв, растрёпанный и злой, как тысяча чертей.
— Я… я… она… это просто немыслимо!
— Что случилось?! — Лея вскочила из-за стола.
— Она мне такое!.. Это чисто анатомически невозможно, о физиологии я вообще молчу!!! — он едва не сел мимо стула, и сел бы, не подхвати его Ваня вовремя под локоть.
— Да в чём дело-то? — воскликнул он, склоняясь над плечом приятеля.
Сэлв посмотрел на него больными глазами, в которых застыли вполне натуральные слёзы.
— Уйди, Иван, — и подозвал Лею, после чего прошептал ей что-то на ухо.
— Не может быть! — ахнула та, с трудом удерживаясь от смеха.
К счастью, Сэлв этого не заметил.
— Я еле вырвался, — Сэлв ткнулся лбом ей в живот, пряча лицо от Серёгина.
— Что же делать, всякое бывает, — Лея обняла друга за вздрагивающие плечи. — На то мы с тобой и в Звёздном Флоте. Не переживай так, прошу тебя. Всё пройдёт, всё наладится, будешь ещё вспоминать и смеяться…