— Слезай, — он вытер с лица слёзы и махнул Лее рукой. — Я тут тебе принёс кое-что.
Лея ловко спустилась по верёвке, потом как-то по-особому за неё дёрнула, и верёвка сама упала к её ногам.
Плохи наши дела, отметил про себя Сорел. Она не сдаётся.
— Ну, в чём дело, — недовольно спросила она, ковыряя землю носком ботинка. — Видите, я занята.
Сорела умилила эта детская вредность. Именно такой он и представлял когда-то свою дочь. В ту пору, когда думал, что его жизнь сложится так же, как и у сотен тысяч его соплеменников… Впрочем, идти на поводу у этой девчонки он, конечно же, не собирался, потому что пришёл с иными целями. По опыту зная, что земных детей проще всего купить подарками, он попросил одного знакомого офицера достать для него вещь, которая, судя по всему, должна была Лее понравиться. И даже очень.
Сорел достал из кармана кожаный ремень со старфлитовской пряжкой старого образца; земные офицеры носили такие лет сто назад, ещё в эпоху своих первых шагов в завоевании Космоса. Раритет… Глаза у Леи стали совершенно круглые и какие-то не вполне адекватные, словно у котёнка, увидевшего колокольчик.
— Это… мне?
— Тебе. Нравится?
— И вовсе нет! — Лея отвернулась и начала счищать со своих брюк пыль и извёстку.
Типичный аалс.
Ни слова не говоря, Сорел застегнул у Леи на поясе ремень, щёлкнув пряжкой. Будет он её ещё уговаривать, как же…
— А ну, отстаньте от меня! — заорала Лея, отрывая от себя руки Сорела. — Я всё Аманде расскажу!
— Что расскажешь?..
«Сейчас она брякнет „…как вы ко мне приставали“!!!» — с ужасом поняла Эван и поспешила внести свои коррективы в канву разговора.
— А где вы это взяли? — быстро спросила она.
— Знакомый офицер с Земли привёз, — ответил тот.
— Красивая вещь, — Эван решила пошутить и слегка надулась. — А мне вы что-нибудь принесли?
«Святая простота убивает взрослых», — с удовольствием отметила она, глядя, как Сорел заливается краской.
— В следующий раз я обязательно тебе что-нибудь подарю, Эван, — ответил он, — потерпи немного.
«Кажется, я нашла к нему подход…» — давясь от смеха, подумала Эван.
Тем временем притихшая Лея разглядывала пряжку ремня, и в глазах её постепенно разгорался интерес.
Эван двинула её локтем в бок.
— Спасибо, — буркнула та, не глядя на Сорела.
«Прогресс», — отметила Эван и вздохнула с облегчением.
— Вообще, интересно вы готовитесь к занятиям, — оглянулся Сорел. — Не будь здесь Сэлва и Эван, я бы определённо решил, что ты, Лея, готовишься к кахс-вану…
«О нет, — мысленно застонала Эван. — Опять он за своё!»
— …но ведь такие хорошие мальчик и девочка не могут участвовать в подобной авантюре? — продолжил Сорел. — Ведь НЕ МОГУТ же?..
Со стороны Эван и Сэлва повисло тягостное молчание. Для обоих любая попытка уклониться от правды как правило заканчивалась полным провалом.
— Конечно, не могут! — Лея сделала шаг вперёд, сматывая верёвку. — Я просто решила немного потренироваться в скалолазании между занятиями. Ну и что в этом такого???
Заслышав в голосе хозяйки угрожающие нотки, Рэйв привстал с земли:
— Р-р-р-р…
— А, всё! Я ничего не говорил, — Сорел сложил руки за спиной. — Скоро вернётся Сарэк?
— Где-то через полчаса, — Эван и Лея переглянулись.
— Подожду его в кабинете, — Сорел вернулся в дом.
— О-о-о… — Сэлв спрыгнул с дерева на землю. — Думал, умру от позора!
— От этого не умирают, — Лея потёрла пряжку ремня рукавом, отчего та засияла ещё ярче. — И вообще… я же врала, а не ты. Вот это да… Наверное, его ещё при Арчере носили…
— Сэ-э-элв! — ехидно протянула Эван, глядя на нехарактерно мечтательное выражение лица старшей сестры. — А может Сорел жениться на Лее, когда она подрастет?
— Запросто, — нахмурился Сэлв, которого явно ужаснула данная перспектива. — Вообще, да… Действительно, может! А чего это ради он на ней должен жениться? — подозрительно поинтересовался мальчик у Эван.
— Да вы что! — пискнула Лея, заливаясь краской. — Офонарели оба?!
— Нет, ну как же… — коварно продолжила Эван. — Ты же сам видел, что только что произошло. Ведь не ко мне же он пришёл, а именно к Лее! По-моему, здесь всё ясно.
— Куда уж яснее, — Сэлв мрачно уставился на Лею и тут же получил сложенной в несколько раз верёвкой по шее. — …Ой! За что???
— Я вас обоих убью! — заорала Лея, адресуя, тем не менее, второй удар опять-таки Сэлву. — Тебя в первую очередь, хлорофилл ходячий!!! И тебе достанется, не переживай! — это уже Эван.