— Только что, — Эван вылезла из кресла. — М-да… Сдаётся мне, мил человек, что на момент посадки в твоём корабле скончалось нечто очень ценное. Что именно, сказать не могу, я всё-таки не Лея.
— Ладно, — сказал Н'Кай после минутной зловещей паузы. — Для начала давайте выйдем из корабля и оценим потери, а там видно будет. Эван, запускай диагностику.
— Мысль здравая, — Эван подошла к компьютеру и включила программу диагностики. — Ну, ёлки-палки!!! Нет, ну кто мне скажет, почему, почему на нашем корабле из всего того, что в принципе могло выйти из строя, должно было сломаться именно это?!
Идти сквозь джунгли было непросто, но врождённое упрямство и оружие, реквизированное у клингонского патруля, помогали выдерживать изначально заданный ритм перехода. Дисрапторы у клингонских патрульных забрал Сорел, и, как выяснилось, не зря. Они пригодились как минимум дважды — первый раз, когда на их пути встала совсем уж непролазная стена колючих зарослей, живущих в странном симбиозе с оплетающими их гибкими лианами (смысл симбиоза стал ясен позднее, когда одна из лиан незаметно намоталась Сэлву на ногу, а кустарник с готовностью выпустил трёхдюймовые шипы, на которых тут же заблестела подозрительного вида зеленоватая жидкость); и второй, когда спустя полчаса вслед за этой стеной возвысилась вторая — чешуйчатая, громогласная, очень неприятно пахнущая и абсолютно не склонная к дипломатическим переговорам. Так что Сэлву не пришлось отягощать свою совесть (если таковая обнаружится, конечно) обещанным угоном транспортного средства — это просто не имело логического смысла.
Ближе к рассвету Сэлв кашлял уже не переставая — дышать ему было тяжело, а отсекать от своего восприятия болезненные ощущения так, как это делал Сорел, он ещё не умел, поэтому вымотался значительно быстрее своего старшего товарища. Спустя ещё час он остановился, принёс официальные извинения и сел прямо на землю, мучительно пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Иван вопросительно оглянулся на Сорела. Тот посмотрел на часы и махнул рукой, приказывая остановиться всем остальным.
— Мы уже почти восемь часов на ногах, — пояснил он курсантам. — Мне следовало подумать о том, что возможности человеческого организма не беспредельны, и вам всем уже давно пора отдохнуть.
Лея молча закатила глаза — судя по тому, что она чувствовала, Сорел и сам едва держался на ногах, однако врождённая склонность к выпендрёжу, присущая, похоже, всем чистокровным вулканцам без исключения, не позволяла ему признать этот факт вслух.
— Сэлв… Сэлв, ты меня слышишь? — Серёгин встревоженно потряс молодого вулканца за плечо.
— Конечно, — проворчал тот, не открывая глаз. — Я устал, немного кружится голова, только и всего. Умирать пока не собираюсь, даже и не надейся.
— Слава Богу, — Серёгин принялся выгружать из своего рюкзака саморазогревающиеся пакеты с едой. — Ты всё ещё должен мне сто двадцать кредов за тот фейерверк, что устроил на заднем дворе Академии, помнишь?..
— Сто двадцать?! — воскликнул Сэлв и возмущённо уставился на Серёгина, разом возвращаясь к жизни. — Да вся взрывчатка, вместе взятая, стоила самое большее шестьдесят! И платили мы сообща!!!
— Так и знал, что тебя проймёт, — удовлетворённо заметил Иван, протягивая товарищу блестящий пакет с обедом. — Видеть не могу, когда ты сидишь на земле с таким видом, что последние часы жизни этого вашего Сурака начинают казаться лёгкой загородной прогулкой по сравнению с твоими мучениями. Ешь давай, пока всё не остыло.
Сэлв смутился и приступил к детальному изучению ингредиентов стандартного армейского пайка, который держал в руках. Этикетка гордо сообщала всем интересующимся, что они держат в руках тушёное мясо с гречкой, однако синтетическое происхождение этого «мяса» было настолько очевидно, что даже вулканцы употребили его с самым равнодушным видом — ни вкусом, ни запахом настоящего жаркого эта пористая сероватая масса не обладала.
С отвращением прикончив свою порцию, Лея дождалась, пока Иван отвлечёт Сэлва каким-то очередным спором на филологическую тему, и присела на ствол поваленного дерева рядом с Сорелом, привычно отметив, что он всё утро избегает встречаться с ней взглядом.
— Они бы всё равно всех убили, — тихо сказала она спустя минуту. — Сначала меня, потом — вас. Если ты будешь изводить себя мыслями о том, что могло бы быть, но не случилось, то вовсе потеряешь способность сражаться.
— Возможно, так будет лучше для всех, — угрюмо произнёс Сорел. — Если бы я мог контролировать эту проклятую силу…