Данглар давно закончил рисунок и спрятал его в кулаке. Александра пристально посмотрела в глаза своего визави… и провалилась в подставленную ловушку. В долю секунды перед ней промелькнула вся его жизнь, все сожаления, стремления, надежды, компромиссы и разочарования, приведшие его в конечном итоге туда, где они находились вместе.
Она обвела пальцем в воздухе окружность, поставила внутри две «точки», одну рядом с другой, и добавила под ними полукруг «горкой». Гримо бросил на пол развёрнутую бумажку с изображением грустной рожицы — «точка, точка, запятая». Он не предложил ей ничего угадывать — это средство себя исчерпало.
Александра смерила сокамерника отстранённым взглядом и подытожила это словами:
— «Понять» — не значит «простить».
Данглар только пожал плечами.
— Ждать больше нельзя! Мистер Зулу, курс — на перехват челнока! — Кирк всё-таки посмотрел на Чехова. Русский, насупившись, старательно изображал вулканское самообладание.
Настоящий вулканец одобрительно кивнул, услышав приказ капитана. Жизни миллионов дороже единиц… им ли это не знать! Маккой отвернулся. Все вспомнили одно и то же — Гардиан, гибель Эдит Килер.
Зулу не успел выполнить приказ капитана. В тот момент, когда он протянул руку к консоли управления, на обзорном экране внезапно погасли все звёзды. Остался только клингонский корабль, позади которого, как и за «Энтерпрайзом», повисла мерцающая радужная пелена.
— Мистер Спок?
— Я не нахожу объяснения происходящему, Джим. Могу сказать только одно — в данный момент челнок находится вне зоны воздействия неизвестного артефакта.
— Он продолжает лететь к астероидному полю?
— Да.
— Мистер Чехов! Залп по изолирующей субстанции!
— Джим…
— Залп, мистер Чехов! Выполнять!
— Есть, сэр!
Последовавшая вспышка фотонных торпед едва не ослепила всех присутствовавших на мостике, но не оказала ни малейшего эффекта на проницаемость блестящей сферы вокруг них.
— Какого чёрта?! — капитан Тмург ввалился на мостик. — Что здесь происходит?!
Майор Калаф вскочила с капитанского кресла и отрапортовала о ситуации, отметив, что «явление» не препятствует продвижению челнока к цели.
— Ну и отлично, — сразу потерял интерес к происходящему старший клингон.
Он не решился спросить, почему оказался в своей каюте — это значило бы уронить достоинство перед подчинёнными. Тмург взглянул на радар — так просто, чтобы было в чём упрекнуть вахтенного, если вдруг настроение испортится.
— Эй, а это ещё что такое?!
— Капитан, прямо по курсу федеральный звездолёт! Подаёт сигнал бедствия! Принять на борт?
— Код Звёздного Флота?
— Да, сэр.
— Что скажете, Спок?..
Вулканец нахмурился и проверил входящие данные, используя личный код доступа.
— Это корабль засекреченного агента… агент посла Сарэка, капитан. У меня нет объяснения тому, что он делает в этом секторе, но его намерения определённо мирные.
— Принять на борт. Боунз, там, очевидно, есть раненые…
— Ясно, Джим, — и Маккой скрылся в лифте, к которому, собственно, и направлялся в самом начале реплики капитана.
…В космосе не бывает северного сияния. Но в какой-то момент челнок с тремя клингонскими камикадзе на борту оказался в самом центре очень похожего явления. Курсанты взялись за руки, как их учили когда-то, и запустили в действие свои противоестественные способности. Сполохи сине-фиолетовых огней сошлись на челноке, затем в центре образовалась воронка, из которой хлынул ослепительный белый свет.
На корабле Тмурга приготовились к прыжку — странная пелена вокруг кораблей исчезла так же неожиданно, как и появилась. Миссия явно завершалась успехом.