Маккой подошёл к группе курсантов, сидящих на краю койки Сэлва (тот едва не падал с другой стороны, но, похоже, был вполне доволен своей жизнью), и тихо спросил:
— Ребята, а он ей кто? — как известно, любопытство Маккоя вошло в легенды. — Отец?
Леонард так и не понял, почему молодые люди дружно закатили глаза к потолку и страдальчески, в один голос, вздохнули.
— Да нет, — нашла, наконец, в себе силы для вразумительного ответа Эван. — Просто… ну, он за неё отвечает.
— Интересно, — задумался Маккой. — Очень, очень интересно.
— Кто бы и спорил, — подтвердила Эван.
Однако на этом месте раздумья Маккоя были прерваны самым варварским образом.
— ФЕДЕРАЛ!!!
Прямым следствием этого вопля стало то, что Леонарда разом перестали интересовать особенности внутриклановых взаимоотношений на Вулкане — хотя бы потому, что его собеседница закатилась от хохота, едва не рухнув при этом с края кровати; а Сорел зачем-то полез под одеяло… точнее, натянул его себе на голову.
В палату ворвался гиперактивный Н'Кай.
— Браток, ты живой?
Браток? Маккой почувствовал нехватку воздуха и теснение в груди. Совсем ему стало плохо после того, как Сорел стянул с головы покрывало и довольно мрачно произнёс:
— Долгой тебе жизни и процветания, пират… мисс Форд…
Н'Кай обернулся и обнаружил за своей спиной Алекс, тихой сапой просочившуюся в медотсек незаметно для всех. Та скорчила ему рожу, едва уловимо переводя дыхание — похоже, что Сорел вовсе не намерен был перегрызать ей горло при каждой личной встрече в память о том, что она натворила на обеде у Литгоу. Возможно, он уже не придавал этому значения, а, может, просто пережил слишком сильный стресс для того, чтобы забивать себе голову тем, что было; так или иначе, дела складывались лучше, чем она могла ожидать, и Алекс смело шагнула через порог.
— Здравствуйте, мистер Сорел. Как вы себя чувствуете?
— Неплохо, — коротко отозвался Сорел, косясь в сторону Н'Кая, словно лошадь на плётку.
— Вне всякого сомнения, — согласился с вулканцем Н'Кай, присаживаясь на край его кровати. — И уж, конечно, всяко лучше того, что я увидел, когда прилетел с девчонками на эту богом проклятую планету. Да, браток, подставило вас ваше начальство по самое дальше некуда, а то и более того, не при дамах будет сказано…
Сорел закатил глаза, на что Н'Каю, само собой, было наплевать, более того, это явно сгенерерировало в его лохматой голове не менее десятка новых идей. Тард бережно поправил на Сореле одеяло и уставился на него влюблённым взглядом старого хентайщика, узревшего на балконе кружевные трусики тринадцатилетней школьницы, живущей в доме напротив.
— Убирайся отсюда немедленно! — прошипел Сорел по-вулкански, глядя в потолок. — Ты ставишь нас обоих в неудобное положение!!!
— Ой, да ла-а-адно! — отмахнулся ромуланец. — Мы с тобой уже и раньше там стояли, и ничего, оба живы-здоровы. Знал бы ты, как я по тебе скучал все эти годы!
— Годы?!
— Ну… месяцы. Хорошо, недели!.. Неважно. Жизнь без тебя скучна и лишена всяческого смысла. И вообще, где твоя благодарность? После всего того, что я для тебя сделал!.. — сценические данные Тарда потрясли даже Лею.
— Ну и что ты там такое сделал? — с некоторой долей опасения поинтересовался Сорел.
— На себе тебя из вражеского стана выпер, вот что!!!
После этих слов со стороны Сорела последовал непереводимый вулканский фольклор, произносимый в столь размеренных и деликатных интонациях, что человек непосвящённый вполне мог принять его за изъявления искренней благодарности. Пока Н'Кай восхищённо внимал этому монологу, а Сэлв судорожно искал ручку и блокнот, невозмутимая Лея зажала хихикающей Эван уши, не забывая при этом повторять про себя каждое услышанное слово.
Минуту спустя за её спиной раздался сдавленный кашель. Она обернулась, оставив сестру в покое (уши сильно не пострадали, но покраснели изрядно — хватка у Леи была железная), и увидела пунцовую Алекс, зажимающую себе рот рукой.
— Ты что? — удивилась она. — Ну подумаешь, высказался мужик, наболело… Что тут такого?
— Да при чём тут это, я вообще по-вашему ни слова не понимаю, — произнесла та, переведя дыхание и смахнув с ресниц слёзы.
— Ну и в чём тогда дело?
— Без комментариев…
— Мистер… — к ромуланцу подошла Кристина.
— …Тард, — с готовностью отозвался тот.
— Мистер Тард, больным пора обедать, — твёрдо сказала медсестра, пристально глядя Н'Каю в глаза.
— О, я помогу вам! — Н'Кай выхватил из рук ошалевшей Чепел поднос. — Не дёргайся, братишка, ты можешь обжечься. Что? Даже и не думай об этом, ты же сейчас сам и ложку в руках не удержишь, о большем я даже и говорить не хочу. Кстати, если тебе куда-то надо — а, судя по выражению твоего лица, так оно и есть, ты прямо говори, не стесняйся, я тебя провожу. Ну не с подружкой же туда идти, в самом деле…