Он взял из её рук аалса.
— Да он же почти ничего не весит, бедняга. Или это… — Сорел перевернул котёнка животиком кверху. Тот отчаянно шипел и извивался, норовя цапнуть Сорела за палец.
— Смотри-ка, — обрадовался он. — Это девочка. Маленькая рыжая девочка с несносным характером. Она тебе никого не напоминает? Может, тоже возникла из пустоты?
Лея буркнула себе под нос что-то нелюбезное на неизвестном Сорелу языке, с ногами забираясь в соседнее кресло.
— Что ж, можешь не отвечать, если не хочешь, — Сорел посадил котёнка Лее на колени. — Полетели домой, аалс… Лея. Кто тебя назвал этим именем? Ты вроде бы не принцесса из сказки.
— Я не знаю. Это моё имя, вот и всё. И прекратите называть меня аалсом. Может, я и есть принцесса. Вот найдутся мои настоящие родители, они вам покажут!
— Когда ты вырастешь, ты будешь принцессой, — пообещал Сорел. — Гарантирую. А пока ты аалс, и с этим ничего не поделаешь…
По дороге домой Лея заснула, и Сорелу пришлось внести её в дом на руках. Испуганная и немного рассерженная Аманда стояла в дверях, скрестив на груди руки, и, судя по всему, готовилась устроить Лее грандиозный разнос. Эван выглянула из-за её ног и хихикнула, уставившись на кого-то за спиной Сорела. Сорел чуть повернул голову и увидел Сэлва, сидящего на заборе.
Отлично, вся банда в сборе… Можно приступать к разбору полётов, как говорят земляне.
В этот момент Лея вздрогнула и проснулась.
— Эван! — завопила она. — Я тебе такое расскажу!
Нелюбезно пихнув Сорела локтем, она ловко спрыгнула с его рук на землю и бросилась к сестре.
— Та-а-ак, — Аманда виртуозно стремительным жестом изловила непутёвую дочь за воротник. — Как объясняться будем?
— А, никак, — отмахнулась та. — У меня были объективные обстоятельства для данного поступка.
Аманда мысленно застонала.
— И какие же? — сухо поинтересовалась она.
В глазах Леи вспыхнули яркие искры смеха.
— Вот он знает, какие, — и указала на ошалевшего Сорела, после чего окончательно просочилась в дом.
Вслед за этим с забора исчез и Сэлв. Очевидно, в направлении детской.
Аманда остановила свой взгляд на Сореле, замершем на пороге с выражением лица человека, которого только что развели на пару сотен кредов.
— Что скажешь, герой?
— Кто, я? — неподдельно изумился тот. — Я… это… котёнка принёс… — и выудил из-за отворота мундира рыжего аалсика, держа его за шкирку.
Кошечка слабо мяукнула и нелогично избавилась от остатков жидкости, видимо, твёрдо уверенная в том, что в скором времени ей экономить уже не придётся. Сорел уставился на неё с каким-то окончательно убитым видом, словно терять ему в этой жизни было уже нечего, а форменные брюки ещё и не то стерпят, но чтобы такое двойное предательство!!!
Аманда закрыла лицо руками и привалилась к дверному косяку, согнувшись в неудержимом приступе хохота.
Сорел побагровел. Кажется, назревал очередной акт вечной драмы этого дома под названием «Педагогическая поэма. Вариант второй, обновлённый, адаптированный к вулканским условиям», но Аманда этого не видела.
— Пошли, — отрезал он и отправился прямиком в детскую, где Лея уже вовсю распекала Сэлва за имевшие место в системе тренировок недостатки.
— Лея! — воскликнула Аманда. — Поешь хотя бы! Ты же четыре дня ничего не ела!
— Я не голодна, мама!
— У тебя губы потрескались, — Аманда осмотрела лицо старшей дочери, — и ожоги на лице. По всему судя, явное обезвоживание. Вот отец вернётся вечером, он тебе покажет!
— Что, опять на чердак посадите? Пожалуйста, если вам от этого легче, от меня не убудет…
— Лея, — Аманда постаралась придать своему голосу максимальную строгость, на которую была способна, — вымойся, переоденься и поешь. Повторять два раза я не буду.
— Мам, ну, пожалуйста, одну минуточку, — Лея посмотрела в глаза приёмной матери самым проникновенным взглядом из тех, что придерживала про запас в своём арсенале. — Я только расскажу ребятам, как всё прошло и сразу в ванную, ладно?
Аманда уже практически растаяла под этим взглядом, но Сорел не собирался сдаваться так быстро.
— В конце концов, это переходит всякие границы! — он посадил котёнка на руки Эван и схватил Лею за воротник. — Ты будешь слушать взрослых или нет?
— А если нет, то что?
— Тогда ты доигралась, вот что! — и Сорел без малейших затруднений потащил её в сторону ванной.
— Матерь Божья… — Аманда изумлённо посмотрела им вслед. — Что он собирается делать?