Уже через секунду Сэлв распахнул окно и буквально «поцеловался» с Леей.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он и покраснел.
— Боже, Эван! — не обращая внимания на смущение друга, Лея растерянно посмотрела вниз. — С тобой всё в порядке?
— Ух… вот это полёт, — Эван извлекла себя из зарослей. — Со мной — да, насчёт кустов так не уверена. Привет, Сэлв.
— Здравствуй, Эван. Здравствуй, Лея. И всё-таки, что вы здесь делаете?
— Ну… — Лея по-хозяйски оседлала подоконник. — Ой, здравствуйте…
— Мы хотели узнать, всё ли с тобой в порядке, — Эван влезла на подоконник следом за сестрой. — Ну так что, с тобой всё в порядке?
— Не считая синяков… да, всё в порядке.
— Так что случилось? Не хочу лезть тебе в душу, но меня гложет неприятное чувство, что в случившемся есть и наша вина.
— Нет, ну что вы, — мальчик посмотрел на женщину. — Мама, это и есть Лея с Эван, о которых я тебе рассказывал.
Эван предприняла попытку упасть с подоконника вторично, но была вовремя поймана Леей.
— Здорово…
— Здравствуйте, девочки, — улыбнулась женщина. — Очень рада, что мы, наконец, познакомились. Меня зовут Хоуп.
Да-а, подумала Эван, надежда нам скоро понадобится.
— Что ж, дальнейшие вопросы, как говорится, излишни, — тоном опытного дипломата продолжила Лея. — И всё же Эван права. Драку тебе навязали из-за нас.
— Забудь.
— Вот ещё! — повела плечом Лея. — Я им это припомню!
— И что ты сделаешь, опять подерёшься?
— Не проблема. Начищу фасад каждому, кто посмеет…
— О нет, Лея. Женщины не дерутся из-за мужчин. Даже на Вулкане… Завтра я пойду в школу, и всё будет нормально. Родители вас не хватятся?
— Если Аманда не зайдёт проверить, как мы спим, то не хватятся.
— В любом случае, вам лучше вернуться домой, — подала голос Хоуп. — Вы приходите завтра к ужину, тогда и поговорим…
Поход в гости пришлось отложить из-за очередной внештатной ситуации в школе (похоже, ситуации подобного рода составляли теперь неизбывную часть жизни в этом многострадальном учебном заведении).
В этот день намечалось что-то вроде зачёта по телепатическим контактам и принимать его должен был не их обычный преподаватель, который более чем лояльно относился к Леиным выкрутасам на занятиях (а она, при желании, способна была обаять даже вулканца), а — о ужас! — не кто иной, как старый Спет, что так нелюбезно отзывался о землянах на Совете.
— Я туда не пойду! — твёрдо заявила Лея, когда они с Эван стояли под козырьком на крыше школы.
— Думаю, он тоже не испытывает особого восторга от предстоящей встречи с нами… Но ты подумай ещё и вот о чём — за прогул, во-первых, по головке не погладят; во-вторых, сдавать эту ерунду так или иначе всё равно придётся. Может, лучше сразу?.. Да и он, должно быть, в курсе насчёт твоего отношения к телепатическим контактам. Соват ему наверняка сказал…
— Ага, вот старый хрыч и примчался на всех парах. Именно по этой причине… Чувствую себя Анакином Скайуокером, знаешь ли.
— ?!
— Уж больно этот Спет на императора Палпатина похож.
— Смотри-ка… И правда похож. Ладно, попробую тебя прикрыть, если что. Идём, а?
— Идём, идём, правильная ты моя…
Они обнялись и пошли по лестнице, словно осуждённые на смертную казнь — то есть так же легко, весело и непринуждённо.
…Спет с мрачной печатью на лице ходил между рядами, выбирая очередную потенциальную жертву. Надо сказать, юные вулканцы проявляли по этому поводу ничуть не больше восторга, чем сёстры-землянки, и то сказать — по сравнению с молодым либералом Соватом методы у старого Спета были те ещё.
Около часа спустя он оказался перед Леей. Она была готова вскочить со своего места и бежать, куда глаза глядят. От этого поступка её удерживали только собственная гордость, да ещё, пожалуй, пальцы Эван, вцепившиеся в её руку. Однако Спет лишил её и этой поддержки, жестом велев Эван не вмешиваться в происходящее.
Старик опустил руку на Леино лицо, и Эван зримо ощутила, как вокруг той сплетается тёмная линия защиты, которую Спет преодолел так же легко, как танк — картонную стену.
Молчаливый крик протеста слышал, должно быть, весь Вулкан и его окрестности.
Эван не выдержала и кинулась в атаку. На императора Палпатина с лучевым мечом… а с чем же ещё? Оглушённая Лея до поры до времени не воспринимала эту схватку в своём сознании, но вдруг меч в руке Эван вспыхнул и разделился на две части, каждая из которых разгоралась всё ярче и тихонько гудела. Через мгновение рядом с Эван стояла другая Лея с огненным клинком в правой руке, готовая разнести всё живое в радиусе светового года как минимум.