— Очень на это надеюсь.
— Что, неохота на похороны тратиться?
— Ну, те, что вы сегодня продемонстрировали, мне явно не по карману. И потом, ты мне пока ещё дорога… как память о затраченных на тебя нервах.
— И всё?
— Напомни о большем, — Сорел прикоснулся пальцем к своей щеке.
Послушно чмокнув его на прощание в указанном месте, Лея не удержалась и одарила мужа полновесным поцелуем, после чего хихикнула и закрыла за собой дверь, оставив его одного и в совершенно расстроенных чувствах.
Жизнь… несправедлива.
За всю историю Академии фестивали подобного рода проводились от силы пять или шесть раз, и все они были событием исключительно местного масштаба, поэтому времени на их подготовку давали немного — вполне достаточно для того, чтобы развлечь старших товарищей, вернувшихся с практики, и старших офицеров с доставивших их звездолётов. Не должен был стать исключением и этот случай; но то ли Джонсон позабыл, с кем имеет дело, то ли просто был слишком занят в последние дни… так или иначе, но факт остаётся фактом — список гостей действительно стал для него неожиданностью. Ещё раз проглядев список выступающих, в самом конце которого чётким Леиным почерком было подписано: «Мирные переговоры на Вейтане (Па'ан Моакаре) — Вулкан/Андора», генерал тяжело вздохнул и покорился судьбе.
Что будет, то и будет. Конечно, совместное выступление вулканской и андорской группы — это нонсенс, какого не знали стены Академии, но ведь это, помимо всего прочего, ещё и прецендент, да какой! Конечно, если бы кто-нибудь спрашивал мнение самого Джонсона, он бы оставил вариант с вулканскими похоронами, причём именно в том самом виде, что был продемонстрирован. К сожалению, у вулканцев, в массе своей, нет чувства юмора, а у курсантов — чувства меры. Выводы делайте сами. Джонсону хватило мимолётного взгляда на Сорела, который сидел на репетиции с таким видом, будто его вот-вот кондратий хватит, чтобы вычеркнуть этот вариант из списка окончательно, хотя и не без сомнений. С другой стороны — новый проект уже готов, тема выбрана самая политкорректная, да и андорская группа без дела не останется. Ну я не знаю, что ещё можно сделать, чтобы запороть такую гладкую тему. С другой стороны, мы говорим о лучших курсантах этого года поступления… для них нет ничего невозможного!
Отгремели завораживающие вихри «Риверданса», сорвали свою долю оваций Тира и Айл, покинули сцену ребята из шиданской группы, и теперь всего лишь один номер отделял первую в истории фестиваля интернациональную группу от неминуемого фиаско.
— Интересно, какое место нам дадут? — прошептал Ка'Тори, любовно полируя фамильный резак ушаа, с которым таскался с самого первого дня в Академии, от чего у всех присутствующих складывалось нехорошее впечатление, будто он только и думает, как бы вызвать собеседника на дуэль.
— Спроси лучше, по какому месту нам дадут, — буркнул Ваня, осторожно натягивая на голову черноволосый парик. — И как больно.
— Да ладно тебе, может, всё ещё и обойдётся, — неуверенно произнесла Лея, с сомнением разглядывая себя в зеркале (накануне она пожертвовала двадцатью сантиметрами своей косы ради того, чтобы из-под парика не лезли светлые пряди, и теперь терзалась тяжёлыми сомнениями касательно возможных последствий этого поступка).
— Лея, ты видела, кто сидит на балконе для VIP-гостей? — тихо спросила Эван.
— Видела, видела. Остальным не говори только, а то их вообще на сцене переклинит.
— Смотри, чтоб тебя саму не переклинило.
— Ладно, не впервой, — Лея с трудом застегнула молнию в боковом шве комбинезона. — Она что, серьёзно это носила?!
— Судя по историческим хроникам — да.
— Она была просто больная!
— Спроси у Сарэка, ему виднее. Кажется, она имеет отношение к нашему клану… уж не знаю, правда, через какие ответвления.
— Может, мне лучше у неё самой спросить?
— Ты лучше ей запись нашего выступления пошли, пусть старушка порадуется…
— Нас что, снимают?!
— А ты что, не заметила?!
— Хватит болтать! — шикнул на них Серёгин. — И так нервы ни к чёрту…
— Ты слишком серьёзно ко всему этому относишься, — подал голос упакованный в стандартный костюм и чёрный парик Н'Кай. — В конце концов, это всего лишь самый обычный детский концерт.
— Детский-то детский, а по шее в прошлый раз навешали как взрослым, — резонно возразил Ка'Тори, поправляя на себе андорскую военную форму образца прошлого столетия.
— Ну правильно, вы бы ещё от теории к практике прямо на сцене перешли, — фыркнул Н'Кай.