Никто меня не любит, никто меня не ценит, привычно отметила она, скорбно щурясь на солнечном свету, затем задрала голову к небу, набрала в лёгкие побольше воздуха, и…
— Мя-а-а-а-а-а-у-у-у!!! — раздался с верхушки платана тоскливый вопль Леи.
— Начинается, — с удовлетворением отметила Алекс, спускаясь на землю. — Ну что, может, действительно скажем Сорелу?
— Жить надоело? — проворчала Эван. — Рано или поздно она успокоится и слезет сама — как только свидетелей не будет. На самый крайний случай принесём ей верёвку.
— Можно послать её с файрами, — предложила Тира.
— Отличная мысль! — воскликнула Алекс. — Тем более что, как ты говоришь, при свидетелях она всё равно спускаться не станет…Эй, Лея! — весело заорала она, задрав голову вверх. — Не скучай! Мы… приведём Джеймса!
— Вы все покойники!!! — заорала та в ответ, перевесившись через перила. — Так и знайте!..
— Проняло, — удовлетворённо констатировала Эван. — Теперь она точно сама слезет, главное — не мешать. Ну, пошли.
— Ну вот и всё, — удовлетворённо произнёс Джон, глядя на дело рук своих. — Денька два пусть посохнет, потом будем в стожки сгребать.
— В стожки? Это как? — поинтересовался Айл.
— А увидишь, — ответил ему полковник, вытирая косу пучком травы. — Не всё сразу.
Изнывающий от жары Сорел решился, наконец, снять с себя рубашку. Он отошёл в тень подлеска и привалился плечом к дереву, наблюдая за остальными.
Тем временем Н'Кай решил набрать для девчонок немного цветов. Сначала можно будет попробовать подарить их Алекс; пошлёт — невелика беда, можно будет передать букет Лее. Или Эван. Или Тире. Или Франсуазе. Неважно кому, важен сам процесс — уж больно цветы красивые. Он приметил их ещё утром — шикарные, крупные, с нежным сладким ароматом. Джон сказал, что это ромнии. Вот и славно. Сложив цветы в небольшой, но эффектный букет, он обратил внимание на отдыхающего от дел праведных вулканца. Вот удобный случай, кстати…
— Сорел! — он подошёл ближе. — Можно тебя на пару слов?
— Ну, если только на пару…
— Я всё-таки хочу извиниться.
— Это в чём же? — удивлённо посмотрел на него вулканец.
— Я всё время вспоминаю тот вечер у Литгоу… — начал было ромуланец.
— Послушай, Н'Кай, ты тут совершенно ни при чём, — оборвал его Сорел. — И хватит уже забивать себе голову всякой ерундой. Я был неправ в тот вечер. Я, а не ты. Понятно?
— Более чем, — повеселел Тард. — А как насчёт Леи?
— При чём тут Лея?
— Сорел, скажи мне — только честно — неужели тебе и впрямь так важно, какой длины у неё волосы?
— Ещё одна подслушанная частная беседа — и я лично отрежу тебе уши, — нахмурился собеседник.
— Да и чёрт с ними, — невозмутимо отозвался Тард. — Если я перестану подслушивать, то рискую потерять свои профессиональные навыки в самом скором времени, так что извини. Ну так что?
Сорел помолчал с минуту, затем грустно покачал головой. Н'Кай в чём-то прав — по сути, он единственный, с кем Сорел может свободно говорить почти на любые темы — он не начальник, не коллега и не подчинённый. Просто… товарищ. Какое странное слово. Но приятное. Только можно ли считать Тарда другом? Его прошлое… Прошлое! Кто бы и говорил, одёрнул себя Сорел. К тому же Лея не видит за Тардом никакой особой вины, а её мнение в данных вопросах Сорел принимал безоговорочно.
— Злишься на неё? — задал Н'Кай второй вопрос, так и не дождавшись ответа на первый.
— Нет, — пожал плечами Сорел. — Конечно, нет. Разве на неё можно злиться?
— Можно, — успокоил его Тард. — Ещё как можно. Просто это абсолютно бесполезно.
— Она меняется, — невпопад произнёс вулканец, думая о своём. — Причёска — это так, видимость. Не в ней дело. Что-то происходит… такое. Не знаю. Я не мастер выражать свои мысли вслух, — признался он, наконец. — Я думаю, она считает, что совершила ошибку.
— По-моему… не знаю, может, я и неправ, — неуверенно произнёс Н'Кай. — Мне кажется, она просто хочет, чтобы ты уделял ей больше внимания.
— Я не могу…
— Знаю, знаю, — хмыкнул Тард. — Ты у нас парень принципиальный. Только слишком уж всё усложняешь. Я говорю о простом внимании, а не… не знаю точно, что ты имел в виду, хотя и догадываюсь. Вот только не надо делать такое выражение лица! Я уже догадался, что у вас на Вулкане размножаются исключительно по почте. Непонятно только, откуда при таком раскладе берётся столько смешанных браков. Надо полагать, вы всё же покоряете землянок чем-то ещё, кроме своего потрясающего интеллекта… которым, кстати, тебя конкретно природа не так чтобы особо и одарила.