— Ну и что ты мне, в конце концов, хотел сказать? — утомлённо спросила Тира после получаса Айловых терзаний и колебаний.
— Честно говоря, при одной только мысли о том, что опять надо ворочать эти тонны лошадиной кормёжки, меня просто пополам переломило, — признался малурианец. — Давай лучше просто погуляем, а?
— Кстати о лошадях, — напомнила Тира. — Командир говорил, что где-то здесь есть конюшня. Пошли, посмотрим на лошадок?
— Идея мне нравится, — одобрил Айл. — Люблю животных.
— А детей? — весело спросила Тира.
— Детей? — удивился её собеседник, не уловив юмора. — Ну, не знаю. У меня их пока ещё не было. А при чём здесь дети?
— Это просто выражение такое, — фыркнула Тира. — «Любимец животных и детей» — хороший человек, значит. Вот.
— То есть, ты хочешь сказать, что в человеческой среде эти два качества строго обязательны для… э-э-э… идеального спутника жизни?
— Ох, Айл! — закатила глаза Тира. — Пошли уже искать конюшню.
Пару часов спустя Джон объявил, что работа окончена. Лея молча вручила грабли вовремя не сориентировавшейся Эван, повернулась и ушла в лес — очевидно, повторять давешний подвиг. Минутой позже Сорел широким жестом бросил сельскохозяйственный инструмент к ногам всё той же Эван и удалился в противоположном направлении. Джон оставил свои вилы примерно там же и пошёл купаться, стаскивая с себя на ходу одежду.
— Эт-то как? — выдавила из себя обалдевшая от такого нахальства Эван, с трудом удерживая в охапке три штуки граблей и одни вилы.
— Подержишь? — ухмыльнулась Алекс, протягивая ей очередную оглоблю.
— Удавлю, — мрачно ответила та.
— Да брось ты их! — посоветовала девушка, аккуратно прислоняя грабли к ближайшему дереву. — Джон сам всё уберёт, когда искупается. Пошли лучше в конюшню.
— Здесь есть…?
— Ну да, — пожала плечами Алекс. — Это же ранчо.
В то время как Айл и Тира вслепую плутали по окресностям, путь Алекс и Эван занял гораздо меньше времени. Как только они перешагнули порог конюшни, навстречу им, заливаясь истерическим лаем, выкатилось самое несуразное из когда-либо виданных Эван существ — совсем небольшого роста, длинненькое и лохматое.
— Господи, что это? — воскликнула девушка, разглядывая маленькую нелепую собачонку, прыгающую вокруг Алекс.
— А! — отмахнулась та. — Это Личинка.
— Как?!
— Личинка, — засмеялась та. — Я как эту тварь впервые увидела, когда братец её домой в кармане припёр, выудив предварительно из какой-то лужи в раннем младенчестве (собаки, а не Джона), так сразу и поняла — Личинка. Все посмотрели внимательно и согласились — да, это Личинка и ни что иное.
Эван засмеялась и подхватила собачонку на руки. Та поворчала немного для порядка и завиляла хвостом, дружелюбно глядя на неё большими чёрными глазами. Алекс шагнула в тёмное помещение.
— А, чёрт! — донеслось оттуда секундой позже. — Оно уже здесь!!!
— Оно — это что? — Эван спустила с рук собачонку.
— А я подумал на досуге — что в доме без толку-то сидеть? — навстречу им вышел Н'Кай с лопатой в руках. — Франси отправила меня сюда делом заниматься. Я и пошёл. Правда, что именно здесь надо делать — пока не понял.
Франси?! Алекс изумлённо хлопнула глазами. Во у парня адаптационный индекс! Этот, пожалуй, и в аду приживётся.
— Видишь тачку? — вкрадчиво поинтересовалась она.
— Ну да…
— Сгребай в неё… угу, это самое. Потом кати на задний двор и сваливай в кучу. Ясно?
— Яснее некуда, — буркнул Н'Кай и уставился на лежавшую под ногами неоднородную массу «этого самого», источавшую самые невообразимые ароматы. — А вы куда?
— Лошадей кормить, — Алекс взяла с полки заранее приготовленный пакет с ароматными сухариками. — Точнее, угощать. Пока!
— Пока, — вздохнул Н'Кай.
Вот вечно они с ним так!..
Сорел недолго отдыхал на берегу реки, бросая в неё камешки в качестве скромного развлечения.
Нет, так дело не пойдёт. Должно быть, над ним просто посмеялись, вот и всё — для землян это обычное дело. Не таков Джеймс Т.Кирк, покоритель Вселенной, чтобы подозревать его в столь противоправном деле. Хотя он и сам в этом отношении… м-да. Другое дело, прояснившимся разумом осознал Сорел, что Лее всё это совершенно ни к чему. Ну, заблудилась она вечером, встретила капитана… в самом деле, что тут такого? Всё бывает.
Несмотря на чёткую и ясную логику рассуждений, горькое скребущее чувство где-то внутри даже и не думало исчезать, напротив, заворочалось ещё сильнее. Что это? Лея сказала — «ревность». Неужели правда? О, как всё запущено… ведь всё же в порядке, для того, чтобы понять это, не требовалось даже подключать свои способности телепата. Да нет, это что-то иное. Дело, пожалуй, именно в некоторой недосказанности, имеющей место в их отношениях.