— Я уж думал, не выживу, — проворчал Айл, приглаживая растрёпанные волосы.
— Извини, — Тира встала на цыпочки и поцеловала парня в щёку. — Это тебе за моральный ущерб.
Всю оставшуюся дорогу до конюшни Айл решал дилемму — накормить файров креветками… или пустить на корм креветкам их самих.
— Смотри-ка, какие смирные, — удивилась Эван, протягивая лошади на ладони сухарик.
— С пальцев не корми — откусит, — предупредила Алекс, поглаживая по морде шоколадную лошадку. — Они здесь все хулиганки, просто как сухари увидят — паиньками прикидываются. А эта — действительно смирная, — девушка нежно хлопнула лошадь по крупу и отошла в сторону.
— Какая же у них голова здоровая! — с уважением произнесла Эван. — С руку длиной, не меньше.
— Разумеется, это же лошадь… Смотри, этот соловый — Джона. Его Севером зовут. Не подходи к нему близко, он только братца признаёт.
— Красавец.
— А то! Джон бы другого не выбрал. А этот буланый — Лианны… вообще-то, это она, и зовут её Звёздочкой. У близнецов лошадей нет, они вообще к верховой езде равнодушны, а у Энтони два года назад травма головы была, так что ему до восемнадцати вообще близко к лошадям подходить запрещено. Кстати, игреневая — моя, — Алекс вновь обернулась к коричневой лошадке и скормила ей очередной сухарик. — Я её Люськой называю — сама понимаешь, в честь кого, а для всех остальных она, конечно, Люсинда. Я, правда, редко выезжаю, но мы с ней дружим. Люська, это Эван, она потом на тебе покатается, ладно?
Люська дружелюбно фыркнула Алекс в волосы и осторожно прикоснулась мокрым носом чуть выше плеча. Та отскочила в сторону и захихикала, потирая шею.
— Щекотно!
В конюшню вошёл Н'Кай, на руках которого гордо восседала быстро нашедшая с ним общий язык Личинка. Какое-то время он слушал разговор девушек, привалившись к перегородке, тем более что в полумраке прохода его практически не было видно.
— А какие вообще масти бывают? — спросила Эван.
— Ну, какие… разные. Прежде всего надо уточнить, что не бывает чёрных или белых лошадей. Масть лошади определяется по цвету шерсти на теле, гриве и хвосту. Правда, иногда окраска лошадей меняется — эти, как их… ага! — австрийские липицаны рождаются вороными, а с возрастом становятся благородно-серыми, цвета серебра.
— Здорово…
Н'Кай мысленно зааплодировал Алекс. Лично он к таким огромным страшным зверям был более чем равнодушен. Ему бы чего попроще, побезобиднее — сехлета там… или ле-матью.
— Вообще, любое деление условно, — продолжала тем временем свою лекцию Алекс, — но, в основном, масти подразделяют на одноцветные, смешанные, дикие и пятнистые.
— У Литгоу — одноцветный?
— Ага, соловый. Ещё — вороные, бурые, рыжие… Моя — двухцветная, игреневая. У Лианны — тоже, только буланая. В этой же группе — гнедые и караковые. А ещё…
В этот момент в конюшню зашли Тира и Айл.
— Ба, — лаконично откомментировала увиденное Алекс и ни прибавила к сказанному ни слова, что потребовало немалых усилий с её стороны, ибо расцарапанная физиономия Айла и виноватый Тирин вид могли поведать человеку с богатой фантазией очень и очень многое.
— Всем оставаться на своих местах! — из-за загородки возле самого выхода за их спинами выскочил Н'Кай. — Федеральная полиция!
Молодые люди вздрогнули и отступили по разные стороны прохода.
— Тьфу ты! Чума ромуланская! — в сердцах выругалась Алекс. — Кому было сказано — дер… отходы на задний двор вывозить?
— Да сколько можно?
— Сколько нужно! Ладно, бросай… свои грязные дела, и пошли на воздух. Кстати, кто-нибудь видел Ваньку?
— С Джеймсом уплёлся, байки его слушать, — фыркнула Тира. — Они там с мистером Споком пикируются на террасе, а он слушает и тащится, как кот по стекловате…
— С целью?
— Опыта набирается, — буркнул Н'Кай, яростно отмывая руки в бочке с водой. — Как-никак в капитаны метит, а тут живая реклама Звёздного Флота даёт бесплатные уроки командования. Тоже дело полезное…
Какое-то время Алекс задумчиво смотрела на его широкую спину, затем печально покачала головой, словно расставаясь мысленно с каким-то видением прошлого.
— Найди Серёгина, — твёрдо сказала она. — Сегодня ночью организуем поход вниз по реке. Там же и Рождество встретим. Вопросы есть?
— Есть, — Н'Кай разогнулся и вытер руки старым полотенцем. — Что такое Рождество?
Ромнии… Н'Кай говорил о ромниях. Букет получился что надо, Сорел даже залюбовался. Вначале ему было жаль обрывать белые, чуть подсвеченные розовым полутоном, крупные цветки, но затем оказалось, что на ветвях их так много, что они даже мешают друг другу, заслоняя солнечный свет, и большой беды от того, что их станет немного меньше, явно не предвидится. Напротив, в следующий раз растение расцветёт ещё красивее.