С берега донеслось громкое «бултых», и из-за плеча Джона Алекс увидела то, что во времена её молодости называлось «вторая часть марлезонского балета». То есть — Сорел не хотел плавать, Лея не хотела выходить из воды. Победила молодость — в очередной раз притопленный вулканец расшипелся почище десятка котов, упрятанных с той же целью в один мешок. Последнее вызвало у Леи прямо-таки бурю восторга, из чего Алекс сделала вывод, что праведный гнев Сорела был всё же не вполне искренен.
М-да, то ли я уже стара для таких развлечений, то ли ещё не доросла… Путаясь в этих мыслях и густом кустарнике, она подтолкнула в спину упирающегося ревнителя нравственности и уверенно пошла вперёд. Отойдя от берега на безопасное расстояние, Алекс и Джон остановились. С чего же начать? Ну же, соображай, не то он сорвётся и побежит назад… делать из себя идиота.
— Ладно, слушай, — выдохнула она, наконец. — Лея и Сорел — муж и… то есть, жена и муж. Вот. А мне… в общем, я твоя ровесница, Джон. Плюс-минус полгода.
— А я — клингонская балерина! — ответил полковник.
— Верю, — хлопнула его по плечу сестра. — Похож.
— Господи, Алекс, ей шестнадцать!
— Джон, она всего на восемь лет моложе меня.
— А тебе девятнадцать!
— Очнись, Джон. Вспомни о Льскрл. Мы же из прошлого.
— Помню, я же не идиот!
— Из двадцать первого века, — терпеливо продолжила Алекс. — И в нём мы были гораздо старше. Перенос физически омолодил нас, но сознание не затронул, — и добавила про себя «потому что нечего было затрагивать». — И Сорел это в Лее в своё время увидел.
— А я почему не увидел?!
— Побойся Бога, у тебя же семья! Это может только влюблённый.
— Ах, влюблённый!!!
— Не дёргайся. Влюбиться можно и в малолетку; важно, как при этом себя ведёшь, — Алекс вздохнула — Н'Кай как раз был похож на малолетку. А Кирк не был похож. И Данглар… — Понятно?
Литгоу стёр со лба ледяной пот. Определённо, он только что едва не свалял дурака.
— И ещё какого, — согласилась Алекс.
— Не шали! — погрозил ей пальцем брат — старший брат, несмотря ни на какие выверты времени.
Алекс обняла его за пояс, и они вместе возвратились к костру.
…Некоторое время спустя с дерева, под которым беседовали Алекс и Джон, переспелой грушей сверзился Тард. У него затекли руки, не гнулись ноги, и отнялся язык. Последнему факту ромуланец, впрочем, был даже рад. Он вообще предпочёл бы сейчас, чтобы у него не было рта. А ещё лучше ушей — причём с самого рождения. Он мог бы однажды догадаться сам — а вместо этого заглянул в ответ.
…Возвращаться к костру он не торопился — чтобы осмыслить услышанное, требовалось время. Но — не везёт, так не везёт. Пройдя несколько десятков метров, Н'Кай услышал тихие голоса.
— Осторожно, осторожно! Не торопись! Так… Теперь чуть-чуть приоткрой руки… Есть!
Решив, что на сегодня с него чужих секретов уже достаточно, Тард сделал шаг назад, однако в темноте оступился, споткнулся о какую-то ветку и рухнул на землю, помянув в полёте весь сонм ромуланских богов с их почтенными вулканскими предками впридачу. Мысленно, разумеется.
— Кто здесь? — ответить он не успел — пространство рядом с ним рассекла голубая молния, на мгновение осветив всё вокруг призрачным мертвенным светом.
Н'Кай взвыл дурным голосом и шарахнулся в сторону, не сразу сообразив, что в этих краях никто не станет охотиться за его головой с дисраптором наперевес, а голубая молния является одним из рядовых проявлений малурианской природы.
— Тира? Айл? А фонарик с собой взять никак нельзя было?!
— Извини, — ответил Айл, протягивая ему руку. — Это было совершенно безопасно.
— Безопасно, как же! Расскажи это кому-нибудь другому — Лея мне говорила, как ты её в начале года такой же молнией приложил! — проворчал Н'Кай.
— Вот видишь — говорила, — хмыкнул Айл. — Жива-здорова твоя Лея, чего и тебе искренне желаю.
— И вообще, чем вы тут в темноте занимаетесь?! — буркнул Тард и тут же прикусил язык, сообразив, какой ответ можно получить от двух взрослых людей, удалившихся от общества, чтобы побыть вдвоём.
— А мы светлячков ловим! — весело ответила Тира, помахав для наглядности в воздухе пластиковым пакетом, в котором нежными изумрудными искрами светилось несколько насекомых.
— Угу, — односложно подтвердил Айл. — Мы уже собирались возвращаться, когда услышали, как ты упал. Пойдёшь с нами?
— Пойду, — вздохнул Н'Най.