— Где Тира и Айл? — тихо спросил Иван у Леи, когда обед уже близился к концу.
— Угадай с трёх раз, — огрызнулась Лея. — А, впрочем, неважно. Проголодаются — сами придут, не маленькие.
— Не переживай, — добавила Эван. — Всё равно через неделю все снова в Академии встретимся.
— Алекс, — предпринял очередную попытку светской беседы Н'Кай. — Не могла бы ты дать мне пару уроков верховой езды? А то я до сих пор не знаю, с какой стороны подойти к лошади, а многие девушки считают это очень романтичным.
Лея шумно подавилась чаем, выражая, таким образом, своё мнение о подобных девушках, да и о самом Н'Кае до кучи, если уж на то дело пошло.
Джон с удивлением посмотрел на Лею — судя по всему, в этом вопросе он с Н'Каем был солидарен.
Тяжёлый случай.
— Пожалуйста, — холодно улыбнулась Алекс. — Урок номер один. Сзади к лошади не подходи — лягнёт. Спереди тоже — укусит. Берёшь подпругу и седло, подходишь к лошади сбоку и седлаешь. Ремни не должны быть затянуты слишком сильно, но и болтаться им тоже нельзя — перевернёшься вместе с седлом. Урок номер два. Садишься на лошадь верхом. Желательно лицом к холке, но можно и наоборот, это уже на любителя. Бока ей коленями сильно не сжимай — сбросит, но если покажешь, что ты слабак, командовать будет она. Теперь, если теоретический материал усвоен, можешь переходить к практическим занятиям. На пони. Декоративном.
— Угу. Спасибо, — мрачно ответил Н'Кай. — А ещё лучше — на козле. Спортивном.
— Как угодно, — равнодушно пожала плечами Алекс, выходя из-за стола.
Лея с Эван молча переглянулись. Похоже, если роман между этими двумя и имел место быть, то он издох ещё на стадии эмбрионального развития, ясно читалось в глазах второй. Я вообще никогда не верила в возможность подобного развития событий, незаметно пожала плечами первая, слишком уж неоднороден исходный материал. Иван встал из-за стола вслед за Алекс, успокаивающе похлопал по плечу смурного Н'Кая и отправился в свою комнату собирать рюкзак.
— Ребята, — внезапно подал голос молчавший до того Литгоу. — Я отправляюсь на конезавод, не хотите составить мне компанию?
— Я только за, — ответила Алекс из-за дверцы стенного шкафа, в который убирала чистую посуду. — А вы?
— Конечно! — ответила Эван за себя и за старшую сестру.
— Вот и хорошо. Я буду ждать вас возле ангара, — с этими словами полковник вышел из кухни, предоставив молодым людям возможность разбираться со своими проблемами самостоятельно.
Н'Кай, открывший было рот, чтобы заявить, что он тоже поедет, мельком взглянул на зримо ощетинившуюся, погружённую в свои мысли Алекс, покачал головой и отправился вслед за Литгоу.
— А это обязательно? — тоскливо поинтересовалась Лея, провожая его взглядом.
— Что обязательно? — не поняла Алекс.
— Ну, ехать с вами.
— А ты не хочешь? — удивилась Эван.
— Ну, как сказать… не особенно. Лошади, конечно, очень эффектные создания, и они мне действительно нравятся… особенно, если смотреть на них по головизору. Большие, зубастые твари с копытами — красивые и злобные, как и все создания класса инферно. В общем, вы меня поняли.
— По правде говоря, не очень, — хмыкнула Алекс.
— Короче — я хочу остаться дома. Не до лошадей мне сегодня.
— Кажется, я поняла, — улыбнулась Эван. — Едем вдвоём.
— Тогда пошли побыстрее, — пожала плечами Алекс. — Джон ждать не любит.
…Сидя на подоконнике комнаты для девочек, Лея с грустью наблюдала за тем, как флайер Литгоу, ведомый твёрдой рукой Кирка, медленно поднялся над деревьями и вскорости исчез из вида, затерявшись на границе неба и кромки искуственного леса. Минуту спустя за её спиной скрипнула дверь, и в комнату заглянул Сорел.
— Ты в порядке? — осторожно поинтересовался он.
— И да и нет. Всё, что мне нужно — это один спокойный день и упаковка метамизола. Ну, может, два дня и две упаковки…
— Понимаю, — смутился Сорел. — Тебе точно ничего больше не нужно?