Спустя неделю агенту удалось проникнуть в базу данных иммиграционной службы Земли. Ну, можно вздохнуть спокойно — вот и они, трудности. Как и следовало ожидать, ни единого ромуланца. Хорошо… ещё спокойнее… он может не проживать на планете постоянно, а работать по временному согла… бред! Ромуланец-контрактник на Земле?! Так… думай, головушка… если хочешь остаться на плечах. В глубине души агента зашевелилась паника. Да полно, точны ли сведения? Может, этот тип и не прилетал на Землю! А ну-ка, в порядке бреда, запрос по реальному имени — Н'Кай Т-а-р-д…
Что это? Да она же забыла выйти из земного банка данных! Почему же тогда… Пресвятая Богородица! Да вот же он, этот негодяй, значится как частный гость… чей-чей?! Кто это — Литгоу? Однофамилец? Эль-Сентро, Калифорния… Агент тупо уставилась на дисплей, а через секунду уже сотрясалась в беззвучной истерике. Мистер Литгоу! Товарищ полковник! Да он просто пуп мироздания, этот вояка! Снова история Галактики вершится у него на крыльце, а он опять — ни сном, ни духом!!! Женщина у монитора отёрла слёзы с глаз, улыбнулась, покачала головой, и её руки вновь запорхали над полупрозрачным экраном, копируя найденный файл. Пользоваться голосовыми командами в этот поздний час она не рискнула. Тард был не единственным инопланетянином, находящимся в этот момент на ранчо полковника — в числе приглашённых мелькали имена двух вулканцев и одного малурианца, но они не интересовали агента. Ей была нужна голография Н'Кая Тарда. Вскоре дело было сделано, а из базы удалены все свидетельства несанкционированного проникновения.
Скоро ты окажешься дома, Н'Кай Тард — там тебя примут с распростёртыми объятиями. Впрочем, ей-то что за дело? Пусть хоть нашинкуют его на конфетти. Что, зная их нравы, наиболее вероятно.
…Поздним утром, когда Солнце уже давным-давно поднялось над лесом, и пятёрка отважных исследователей дальних пространств в лице Алекс, Эван, Леи, Сорела и Н'Кая уходила в неизвестность, чтобы, возможно, не вернуться уже никогда; страдающий от жестоких поворотов судьбы Айл Раа-Кан продрал, наконец, глаза. В тот же момент над его головой что-то фыркнуло и шумно вздохнуло. Не успел малурианец хоть сколько-нибудь испугаться, вообразив, что после всех совершённых им противоправных поступков, по его душу явилась сама великая Йуонь-джоу, как тут же сообразил — конюшня. Он спал на конюшне.
Выбравшись из стога сена, пока зубастые друзья человека не сожрали его вместе с импровизированной постелью, Айл потянулся и вылез на дневной свет. Настроение определённо улучшилось. Когда он умывался ледяной водой, льющейся из ржавого крана возле не менее ржавой бочки, кто-то неслышно подошёл сзади и похлопал его по мокрой спине.
— А? — Айл откинул назад мокрые волосы. — Доброе утро, командир.
— Ты чего этот тут дурью маешься? — хмуро поинтересовался Литгоу. — В доме кроватей не хватает?
— Ну… так, — пожал плечами Айл. — Так просто.
— Всё ясно, — Джон взял в руки седло. — Сам был на голову болен, понимаю. Кстати, пока ты тут над лошадями медитировал, твои друзья ушли.
— Это куда же? — вяло поинтересовался Айл.
— Не знаю, не спрашивал. А они не сказали. Секреты какие-то. Сам узнавай.
— Все ушли?
— Да нет, не все. Тиры с ними, кажется, не было.
— А где она?
— А я-то откуда знаю? Тоже где-нибудь медитирует, наверное. В вашем возрасте это обычное дело. Найди её, и идите оба завтракать, там Франсуаза на плите сковороду оставила; сами разогреете, я надеюсь?..
Айл автоматически кивнул, не желая сердить своего командира. Завтракать ему не хотелось — он думал совсем о другом.
— Ладно, — Джон управился с подпругой и посмотрел на часы. — Как говорит ваша Лея, уже почти над целью… Не опоздать бы. Будь здоров, Айл.
Он вскочил в седло, всё ещё недоумевая относительно припадочной задумчивости, в которой пребывал молодой малурианец, и слегка натянул поводья. Его ждали на конезаводе.
— Удачи, — всё так же глючно отозвался тот и вдруг словно проснулся.
Да кто он, в конце концов, такой — малурианец или вулканец какой-нибудь?! Хотя, извините, вулканцы нам до сих пор попадались достаточно нестандартные; согласен, пример неудачный. Кто он — мужчина или пацан сопливый?..