…Эван сидела на одной из коек в медицинском отсеке, вся из себя такая мрачная и светло-зелёная — скорее от досады, чем от страданий — Вейлис дала ей обезболивающее.
— Как ты? — Лея присела на край койки и взяла сестру за руку.
— Кошмар! — прошипела та. — И это учитывая, что завтра у нас начинается самая интересная часть практики!
— Ну, не навечно же ты тут.
— Как бы не так! Прикинь, у меня, оказывается, аппендицит, и Вейлис назначила на сегодня операцию… теперь точно на сутки застряну.
— Всё равно ничего страшного. У тебя ещё целая неделя в запасе.
— Да, но Тира будет одна!
— Она справится. Тут, кстати, твой заходил, просил привет передать, а то его Вейлис в лазарет не пускает.
— Какой ещё «мой»? — царственно приподняла одну бровь Эван. — Ты вообще о ком?
— Ну этот твой… рогатый, — нимало не смутилась Лея. — Да Ка'Тори, господи, что ты на меня смотришь, как баран на новые ворота?
— Ах, Ка'Тори… — безразлично протянула Эван. — Ну и чего он хотел?
— Чего, чего, — проворчала Лея. — Тебя он хотел, только признаться не осмелился.
— В каком смысле?!
— Да в самом прямом! На удивление терпеливый парень попался, кстати, у андорцев эти дела обычно гораздо быстрее делаются…
— Шла бы ты… в машинное отделение, — покраснела Эван. — Может, ещё посоветуешь мне его самой в постель затащить, как некоторые?
— А что? Тоже вариант… Вот будем мой день Рождения отмечать, тебе и карты в руки.
— Знаешь, — сказала Эван, помолчав, — на фига тебе это машинное отделение? Давай я тебя сразу в реактор пошлю, а? И у меня голова болеть перестанет, и тебе долго не мучиться…
— Ну да, конечно, это реактору долго мучиться придётся, когда он мною давиться начнёт… Вот чёрт, — рассмеялась Лея. — У меня вдруг так ярко перед глазами картинка нарисовалась — идут четыре такие шмакодявки в школьной форме — одна зелёная остроухая, вторая синеглазая белокурая, а за ними — парочка голубокожих близнецов… с антеннами.
— Парочка?! — с ужасом поинтересовалась Эван. — Почему это всем по одному, а мне аж две штуки? Ты, мать, того… немедленно прекрати это видеть!
— Ой, Эван, не бери в голову, когда это я провидческим талантом отличалась? О нет, — внезапно побледнела Лея, — мне знаком этот голос…
— Куда ты?! — страдальчески поинтересовалась Эван, в то время как старшая сестра быстро исчезла под её медицинской койкой.
Комментарии, как говорится, были излишни. В медотсек вошёл Сорел, подозрительно вглядывающийся в полутёмные углы палаты.
— Здравствуй, Эван, — подумав, он взял стул, поставил его рядом с койкой и сел на него, сверля девушку мрачным взглядом. — Узнал вот, что ты заболела, решил навестить.
— С… спасибо, конечно, — заикаясь, произнесла Эван, гадая, что у него на уме.
Господи, дай мне силы пережить эту практику, меланхолично подумала Лея, пытаясь выдернуть из-под ножки стула край своей форменной куртки таким образом, чтобы Сорел не решил, будто в «Худ» врезался астероид. Занятие изначально было лишено каких бы то ни было надежд или перспектив — Сорел при своём росте и телосложении весил ровно столько, сколько и должен весить молодой здоровый вулканец при условии, что он половину своего свободного времени проводит в спортзале.
— Тебя никто не навещал? — коварно поинтересовался Сорел, со всё возрастающим интересом изучая краешек ботинка, вылезший из под простыни, край которой спускался почти до самого пола.
— Кое-кто, — Эван пожала плечами. — У меня много друзей.
— Да, конечно… но я не всех знаю. Из моего отдела кто-нибудь заходил?
— М-м-м… А-а-а… Ну, как вам сказать, Сорел? Сегодня они в вашем отделе, завтра ещё в каком-нибудь, а в пересменку и вовсе свободны, как ветер…
— Мне нет дела до тех, кто свободен, как ветер, — Сорел уже с откровенным любопытством склонил голову. — А рабочий день, между прочим, ещё не закончен, и я бы не хотел… а, кстати, Эван, у тебя какой размер?
— Размер чего?!
— Обуви, естественно, а ты о чём подумала?
— Тридцать четвёртый… — на последний вопрос Эван предпочла не отвечать.
— Да? А почему на подошве твоих вторых ботинок стоит номер «тридцать семь»?!
— Понятия не имею… — Эван искренне стормозила. — Может, на складе перепутали?
— Интересно, на каком складе выдают ботинки, покрытые пылью из нашего карцера? — Сорел крепко взялся за родной ботинок и потащил его наружу.