— Ну совсем разного типа мужчины, — пробормотала Тира.
— Зато оба — в полном смысле этого слова… Интересно, кем должен являться мой новый знакомый, чтобы сам Сорел перед ним отчитывался? — удивилась Лея.
— Может, старший помощник? — предположила Тира.
— Нет, Хикару говорил, что старпом женщина. Ой-й-й… кажется, я вспоминаю, где видела это лицо.
Беседа двух офицеров приобрела, тем временем, менее официальный характер — с деловой частью было покончено, и теперь скучающий собеседник уламывал Сорела поплавать с ним наперегонки. Сорел на уговоры не поддавался и смотрел на воду с нескрываемым отвращением. Они медленно пошли вдоль края бассейна, не прекращая разговора.
— Разве ты не научила его плавать? — шопотом поинтересовалась Тира.
— За один вечер?! Ну, метров пять он, возможно, и проплывёт.
— По течению или против?
— Поперёк…
На этом месте им пришлось замолчать и подорваться с бортика бассейна в стойку «смирно», ибо беседующие мужчины поравнялись, наконец, с ними.
— Очень жаль, мистер Сорел…Тогда, может быть, вы составите мне компанию?
Тире пришлось двинуть Лею локтем в бок, чтобы та сообразила, что мужчина обращается к ней.
— Кто, я?! — в ужасе произнесла та и покосилась на Сорела.
Тот откровенно заскучал, изучая узоры на кафеле, затем подсказал ей:
— Представьтесь по всей форме, пожалуйста…
— Да? — на Лею словно напал какой-то столбняк. — Правда, на мне нет формы…
— Курсант, — мягко произнёс Сорел, — сколько ещё суточных дежурств вам потребуется, чтобы вы могли, наконец, разобраться в тонкостях армейской субординации?
— Курсант Лея Т'Гай Кир! — выпалила та.
Сорел перевёл вопрошающий взгляд на Тиру.
— Курсант Латейра Марэ, медицинский отдел, сэр! — отчеканила она, с удивлением вслушиваясь в собственный голос и не узнавая его.
— Вот это уже ближе к делу, — проворчал Сорел. — Курсант Т'Гай Кир, о времени прохождения следующего ночного дежурства я сообщу вам дополнительно.
Лея подумала, что разреветься перед двумя вышестоящими офицерами и сокурсницей — не самый блестящий выход из сложившейся ситуации, но, кажется, собственный организм на данный момент не оставляет ей ничего другого.
— Постойте, Сорел, — внезапно заинтересовался кареглазый. — Что значит «следующего»?
— На курсанта уже наложено одно дисциплинарное взыскание.
— Я отменяю второе, — мужчина коварно подмигнул девушкам.
От такого крушения своего авторитета Сорел даже позеленел.
— Алан, вы не понимаете…
— Я всё отлично понимаю. Эй, что это там на дне? Сорел, похоже, вы уронили один из кристаллов!
— Где? — склонился над водой тот.
В то же мгновение Алан мягко толкнул его в спину, отчего сапоги Сорела скользнули по мокрому кафелю, и он обрушился в бассейн во всём своём облачении.
— Что вы наделали? — Лея с ужасом уставилась на мужчину.
И тут выяснилось, что её уроки даром не прошли. Буквально через три секунды Сорел вынырнул на поверхность, всё так же сжимая в руке драгоценные кристаллы с информацией.
— Капитан, ваше поведение недостойно командира и лишено логики как таковое, вследствие чего я могу только предполагать, что вами двигало желание показать себя в наилучшем свете перед двумя представительницами противоположного пола, которые вам, кстати, в дочери годятся…
— Я вполне могу наложить на вас дисциплинарное взыскание за то, что вы систематически уклоняетесь от сдачи норматива по плаванию, — задумчиво произнёс капитан Алан Слейтер (а это был именно он), — но я же не штабной сухарь и вполне могу понять ваши проблемы.
— Капитан, — с досадой произнёс Сорел. — Вы же знаете…
— Знаю. В противном случае никогда не проявил бы подобного понимания в этом вопросе. Не грех бы и вам время от времени проявлять аналогичное понимание в отношении своих подчинённых. Впрочем, если уж мы заговорили о дисциплине… форму долой — и два заплыва от бортика до бортика. Наблюдать буду лично. Ясно?
— Вполне ясно, сэр, — с горечью ответил Сорел, сдирая с себя насквозь мокрую форму — и это зрелище мгновенно приковало взгляды нескольких офицеров противоположного пола с другой стороны бассейна.
— Ну так как насчёт поплавать? — капитан протянул Лее руку.
— Не очень-то я плаваю, сэр, — смущённо ответила та, спускаясь вслед за ним в воду.
— Я тоже, — пожал плечами капитан. — Итак… если слухи не врут, на корабле есть только одна девушка по имени Лея Т'Гай Кир, и она — невеста Сорела.